Секрет еловых писем

Мушкетеры. Верно. Так они и назывались! Теперь я тоже вспомнил. Слово показалось мне забавным еще тогда, когда Вернер читал эту книгу в первый раз… Мне было ужасно неприятно, что я коверкал это слово и Одетта с самого начала знала об этом. Какая все-таки она умная и образованная кошка! И как мне досадно! Меня даже бросило в жар.

– Но почему ты сразу ничего мне не сказала? – спросил я у нее.

– Просто не считала это важным. К тому же не хотела делать это при наших друзьях. Я думала, что тебе будет неприятно, если я поправлю тебя при них.

Да, это так. Я бы точно обиделся на Одетту. Нет, какая она все-таки умница! Какая деликатная!

– Спасибо, что ты позаботилась обо мне.

– Не стоит. Я это делаю с удовольствием. Я… э-э… очень хорошо к тебе отношусь. Ты мне нравишься!

МУРРР-МЯУ! Меня снова бросило в жар, но на этот раз не из-за того, что мне что-то не нравилось. Совсем наоборот! У меня потеплело на душе – ведь Одетта сказала, что я ей нравлюсь! Сердце забилось учащенно, и мне захотелось оказаться в этот момент вместе с ней где-нибудь в другом месте. Скажем, на уединенном острове.

– Эй, коллеги! – Голос Спайка вырвал меня из раздумий. – Так что нам делать? Бегать рысью за этой чокнутой бабкой? По-моему, не самая разумная тактика.

Я встряхнулся:

– Как раз об этом мы с Одеттой сейчас и говорили. Пока мы будем вести поиски, нам лучше держаться подальше от людей. Тогда есть большая вероятность, что нас никто не заметит.

– Хороший план! – одобрил Спайк.

Тут подбежал и Чупс:

– Я считаю, что нужно вести поиски не поодиночке, а по двое. Тогда, если с одним из нас что-нибудь случится, другой сможет позвать помощь.

Одетта одобрительно мяукнула:

– Ну, во-первых, ты трусишка! А во-вторых, идея все-таки хорошая. Мы с Уинстоном будем в группе номер один.

– Ну кто бы сомневался! Такая неожиданность! – съязвил Спайк.

Пускай себе язвит, меня это не волнует. Главное – что я буду вместе с Одеттой.

Чупс со Спайком начали обследовать часть свалки, примыкающую к улице, а мы с Одеттой взяли на себя дальний край. Там стоял покосившийся сарай, возле которого валялись старые шины и ржавый хлам. Дверь сарая была приоткрыта.

– Смотри, Уинстон, в этом домике при желании можно спрятать ребенка, – сказала Одетта. – Давай поглядим, что там внутри.

От ее предложения мне стало не по себе. В закрытом пространстве нам будет трудно убежать от преступника, если он нас обнаружит. Но я не хотел оказаться в глазах Одетты трусишкой номер два. Поэтому задумался.

– Сначала давай посмотрим, где бабушка, – предложил я через несколько секунд. – Если она далеко, то, скорее всего, преступник следит за ней и, значит, в ближайшие минуты тут не появится. И тогда можно осмотреть этот сарай.

– Ладно. Пожалуй, ты прав. – Одетта вздохнула. – Давай залезем на крышу – оттуда наверняка хорошо видна вся свалка.

Да, она не ошиблась. С крыши сарая открывался обзор всей свалки металлолома. Неподалеку от нас стоял тот самый кран, о котором говорилось в письме вымогателя. Он был довольно большой, а его грузозахватное устройство напоминало паука. Возле крана высилась огромная гора металлического лома. Наверняка еще совсем недавно это были автомобили – кое-где виднелись хром и эмаль. Впрочем, я не очень хорошо разбираюсь в технике. У Вернера нет автомобиля, он всегда ездит на велосипеде. Из принципа. Он говорит, что если бы все люди на земле ездили на автомобилях, земля бы уже задохнулась от выхлопных газов. И что он не хочет участвовать в этом безобразии!

Кроме горы из остатков автомобилей виднелись и другие груды старого металла, но вот так сразу определить его происхождение я не мог. Дальше начиналась обширная территория, где рядами стояли пока еще целые автомашины. И между тех рядов я заметил высокую бабушкину прическу. Она мелькала над крышами машин и была прекрасно видна отовсюду. Вот и хорошо. Если похититель действительно где-то здесь, он заметит бабушку в любом случае.

– По-моему, опасности нет, – сказал я Одетте и спрыгнул с крыши. Она последовала за мной, и мы заглянули в приоткрытую дверь сарая. Внутри было довольно темно, но, как известно, для кошачьих глаз темнота не проблема. Мы осторожно вошли внутрь и огляделись. Помещение было совсем крошечное. Деревянный стеллаж, письменный стол и стул, календарь на стене – вот и вся скудная меблировка. Одетта пробежала вдоль стеллажа и вдруг застыла на месте:

– Уинстон! Скорее иди сюда!

Я подбежал к ней:

– Что случилось?

– Понюхай!

Я потянул носом воздух. Действительно: пахло елкой!

– Клянусь кошачьим клозетом – ведь это тот самый запах!

– Ты тоже учуял? Здесь что-то пахнет елкой. Вопрос только – что?

– Давай хорошенько все осмотрим. Прыгай!

Мы с Одеттой запрыгнули на первую полку. Она была довольно глубокая, поэтому мы спокойно там уместились, хотя на ней еще стояла большая картонная коробка, от которой пахло Рождеством. Одетте тоже так показалось:

– В общем, по-моему, в этой коробке лежит что-то такое, что может представлять для нас интерес. – Она села на задние лапы и сунула голову в коробку. – Ага, вот оно что! Похоже…