Секрет Гамона (Секрет Гамона - 2)

- Мы отправимся поездом. Мне предстоит урегулировать в Марокко ряд очень важных дел, и я должен во что бы то ни стало до наступления Рождества переговорить с Сади.

Лидия замолчала, а потом спросила с упреком:

- Ральф, что-нибудь случилось?

- Положение значительно серьезнее, чем ты полагаешь, моя дорогая, сказал он. - Почва заколебалась у меня под ногами. К тому же я тебе скажу совершенно откровенно - мне необходима Джоан Карстон.

- Уж не собираешься ли ты жениться на ней?

- Да. Я хочу жениться на ней, если это окажется возможным, и надеюсь, что мне удастся устранить все препятствия.

- А что, если она тебя не любит?

- Ты когда-нибудь слышала о том, что супруги любят друг друга? осведомился Ральф. - Вначале они, разумеется, влюблены друг в друга, но любовь приходит с годами. Любовь - это взаимное уважение, и женщину можно заставить уважать себя, причем самое лучшее для этого средство - внушить ей страх. Запомни это, дорогая.

- Неужели необходимо, чтобы я ехала с тобой?!

- Да, - решительно ответил Ральф.

Лидия, не спуская глаз с брата, достала маленький изящный портсигар и закурила.

- Я подозреваю, что ты нуждаешься в поддержке Сади Гафиза, - равнодушно заметила она.

- Ты права.

- И ты предполагаешь, что с ним будет легче сговориться в моем присутствии?

- Об этом я не думал, - ответил Ральф.

- Я ненавижу Марокко, - эту нестерпимую грязь, этих толстых женщин, глазеющих на тебя из-за решетчатых ставень...

Гамон удалился к себе в кабинет. Лидия предположила, что он углубился в работу: осматривает содержимое ящиков и уничтожает свою корреспонденцию. Но на самом деле Гамон погрузился в мечты. Он опустился в кресло, и его взгляд рассеянно скользил по потолку. Тысячи заманчивых видений предстали перед ним. Он грезил, что удалось засадить в тюрьму Джемса Морлека и что Джоан Карстон принадлежит ему. Потом грезились огромные предприятия, приносившие несметные богатства...

В пять часов он вышел из своего кабинета. Лидию застал за чашкой чая с томиком нового французского романа. Но и она предалась мечтам, потому что книга была развернута на первой странице.

- У тебя очень самодовольный вид, - сказала она.

- Да. Я доволен собой, - ответил он, и глаза его загорелись.

Глава 6. ПРИКЛЮЧЕНИЕ, ЗАКОНЧИВШЕЕСЯ ПОЦЕЛУЕМ

- С вами желает говорить дама, сэр.

Кливер шепотом доложил о гостье - по-видимому, ее появление очень удивило его. Из этого Джемс заключил, что ему предстоит не совсем обычное свидание.

- Кто это? - спросил он, но, прежде чем дворецкий ответил, догадался, кто была его гостья: леди Джоан!

- Почему вы не пригласили ее войти? - воскликнул он, вскакивая с места.

- Она отказалась войти, сэр. Леди Джоан осталась в саду и осведомилась, не можете ли вы переговорить с ней.

Джемс поспешил в сад. Джоан стояла у реки, заложив руки за спину, и глядела на воду. Услышав его шаги, она повернулась.

- Я хотела поговорить с вами. Не желаете ли пройти со мной на ту сторону реки? Я направляюсь домой, и вы могли бы проводить меня.

Они молча пошли по дорожке и скоро оказались вне досягаемости любопытных глаз Кливера.

- Я так неожиданно покинула вас, что считаю себя обязанной рассказать свою историю, - начала Джоан.

И она рассказала ему то же, что недавно сообщила своему отцу. Джемс выслушал ее рассказ - менее всего ожидал он услышать что-нибудь подобное.

- Мне очень тяжело оттого, что пришлось дважды рассказать это: сначала я должна была рассказать обо всем моему отцу, а затем вам, потому что...

Она оборвала фразу, и он не настаивал на ее окончании.

- Ведь это венчание может быть признано недействительным, а брак расторгнут, - после долгого молчания проговорил Джемс.

- Мой отец того же мнения. Но для меня это не так просто. Это означает, что мне придется предстать перед лицом суда и подробно, пункт за пунктом, изложить все, что произошло. - Джоан задрожала. - Боюсь, что мне никогда не удастся этого сделать. Я слишком труслива для этого.

- Нет, Джоан, я никогда не поверю, что вы трусиха, - ответил он улыбаясь. - Это не трусость, это просто отвращение к уродливым явлениям жизни. Я слышал, что вы собираетесь в путешествие?

- Мне не хотелось бы уезжать, но отец думает, что путешествие будет ему полезно. Зима неблагоприятно влияет на состояние его здоровья, и перемена климата будет кстати. Сначала я предполагала, что Гамон пригласил нас с определенной целью, но он уезжает в Америку. В настоящее время он находится у нас... он приехал проститься с моим отцом.

- И этому факту я обязан тем, что мне суждено было увидеть вас? улыбаясь осведомился Джемс.

Джоан энергично запротестовала.

- Нет, нет, я бы при любых обстоятельствах пришла к вам проститься. Знаете, Джемс, у меня такое чувство, словно Гамон узнал обо всем.

- Но откуда он может знать о вашем несчастном венчании?