Секрет государственной важности

Две версты по такой чащобе, да в тумане… Дорогу переползали корневища деревьев. Ветви больно хлестали по лицу. И топором не воспользуешься: нельзя шуметь. Через минуту разведчики промокли, как говорится, до костей. Кустарник и кроны деревьев настолько пропитались влагой, что, чуть притронешься, они обдавали проливным дождем. В лесу стоял гнилостный запах лишайника и прелых листьев.

Раз и второй с тревожным карканьем взлетело воронье. «Раскричались!.. — ругнулся Великанов. — Хорошо, что солдаты не разбираются в птичьих сигналах. Вот случись у них лесной человек ороч… Впрочем, среди солдат — сибиряки-охотники; услышав карканье, они тоже могут поднять тревогу». Но пока на правом берегу было тихо.

Где же лесной домик? Противоположный берег едва виден, а дом стоял еще поодаль от реки. На помощь пришел матрос Ломов.

— Напротив дома на реке островок, — напомнил он Великанову, — а на островке высокий кедр. Я хорошо приметил.

Сергей оказался прав. Скоро нашли и островок, и кедр. Где-то повыше, совсем близко, — Степан Федорович объяснял — должна быть переправа. Там в реку с десяток лет назад свалило ураганом толстую лесину. Около нее стал задерживаться валежник, всякие древесные обломки, вывороченный с корнем кустарник. Потом воды нанесли песку. Образовалась запруда — мысок, и река стала вдвое уже. Совсем недавно, наверно этим летом, кто-то перекинул крепкие жерди через остальную часть реки. Получился неплохой мост. А вот и он.

Разведчики проверили переправу. Все в порядке. Два раза прокричала кабарга. Условный сигнал тем, что идут позади… Ломов мастерски умел подражать этому безобидному животному. Перебрались на правый берег — и к домику, оставляя по пути приметные знаки.

В темноте часто наталкивались на стволы деревьев, на торчащие низкие ветки. Одежда и так вымокла, а оросевшие деревья то и дело снова и снова окатывали холодным душем. Федю знобило, но не от холода — вряд ли он его сегодня чувствовал. Нервы страшно напряглись — впереди первый в жизни бой. Спутники шли друг за другом, почти не разговаривая. Каждого обуревали свои мысли. Иногда кто-нибудь потихоньку ругался, зашибив ногу или оцарапав лицо.

Страшно. «В бою всегда кого-нибудь убивают, — думалось Феде. — Может быть, и меня найдет пуля». Но вместе с тем какое-то еще не осознанное, большое чувство захватило его целиком — может быть, он, Федор Великанов, прольет свою кровь за революцию. Как отец. Эта мысль поднимала его и заглушала чувство страха. Отца Федя едва помнил, но мать столько раз говорила о нем, вспоминая все новые подробности. Так и в то раннее утро…

Все встали, когда на улице еще была темень. Мать приготовила завтрак, но есть никому не хотелось. Отец медленно собирался: осмотрел винтовку, набил патронный подсумок, подтянул ремень. Моряки готовились к новой схватке, отец выступал вместе с ними. Когда он шагнул к двери, мать не удержалась, заплакала. И больше Федя не видел отца…

«Надо заранее распроститься со всем, что дорого, и не жалеть жизни», — сказал себе юноша.

От грустных мыслей Великанова отвлекли дикие кабаны. Звери дружно шарахнулись в сторону, и долго слышался грузный топот многих ног и сопение, треск сучьев. «Теперь-то солдаты обязательно услышат, — затревожился Федя. Он остановился, ноги будто чужие, не шли. — Неужели Вячеслав Стремницкий будет в меня стрелять?..» Юноша быстро пересилил себя, поправил суконный красноармейский шлем и двинулся дальше.

На востоке чуть побелело. Приближалось утро. Туман медленно расходился, темная листва деревьев зазеленела. Завозились, зачирикали в кустах птицы. Наконец Великанов уткнулся в забор из грубого отесанного штакетника. Притаив дыхание, он остановился и поднял руку: внимание, осторожность. На камне у калитки сидел пожилой солдат с винтовкой между колен.

Окна дома закрыты ставнями. Когда разведчики снимут часового, кабарга прокричит трижды.

— Давай я. Мне не впервой, — прошептал партизан Колотуша.

Федя кивнул.

Солдат с кряхтением нагнулся, потрогал прохудившийся сапог. В этот момент Колотуша бросился на него. Оба рухнули на землю…

Кабарга прокричала три раза.

* * *

Лидия Сергеевна Веретягина проснулась в четыре утра и больше не могла уснуть. Смерть Сыротестова ошеломила ее. Этот ограниченный человек, офицер-купчик, все же как-то стал близок. «А как он гордился, бедняга, что с ним аристократка…» Они мечтали о привольной жизни за границей. Было решено не возвращаться во Владивосток, а из Императорской гавани уходить в Китай или Японию. О защите Приморья от большевиков поручик давно не заикался, видимо, он не очень-то надеялся на белоповстанческие силы.