Секрет гробницы фараона

«Да ты ведь только что о нём сказал», – подумал я. И я знал, что Хепри подумал о том же, потому что он захихикал.

Я с комфортом растянулся в передней части паланкина и принялся драть подушки визиря. Миу устроилась рядом со мной.

Визирь надулся и уставился в другую сторону.

Паланкин закачался, и Хепри потёр лапками в предвосхищении:

– Мы едем в Долину Царей!

Глава 3 Место Истины

Солнце припекало. В паланкине было очень комфортно. К тому времени, как мы пересекли Нил и направились в глубь пустыни, я доел закуски и заснул, видя сны о тушёном мясе антилопы и жареных перепёлках.

– Просыпайся, Ра! – затрубил Хепри мне в ухо.

Я не открыл глаза и попытался отодвинуть его от себя лапой:

– Хепри, пожалуйста! – Ещё один кусочек мяса антилопы…

– Ра, мы приехали, – сказала Миу. – Ну, по крайней мере, мне так кажется.

Я открыл глаза – и тут же пожалел об этом. Окружённая стеной деревня из глинобитного кирпича выглядела такой же иссушенной и пыльной, как и утёсы позади неё, – небо и земля по сравнению с элегантными Фивами. Но это место было мне знакомо. Я уже приезжал сюда несколько лет назад, когда фараон выбирал место для нашей гробницы.

– Это Сет-Маат, – объяснил я Хепри и Миу, – Место Истины.

Хепри выглядел смущённым:

– Я думал, мы собирались в Долину Царей.

– Долина начинается там. – Я кивнул головой в сторону высоких утёсов к северу от нас. – А в Сет-Маате живут рабочие. – Я повернулся к толпе, собирающейся у стен. – Глядите-ка! Они ждут меня.

С Хепри, повисшим у меня на шее, и Миу, следующей за мной по пятам, я вышел поприветствовать свой народ.

Грузный мужчина с синими от чернил пальцами сделал шаг вперёд и поклонился. В одной руке у него была деревянная палочка, а в другой – доска для письма.

– Добро пожаловать в Сет-Маат, Властелин Могучей Лапы. Мы были так горды услышать от фараона, что нам представится честь принимать вас.

– Эй, да я его помню, – прошептал я Хепри и Миу. – Это писарь гробницы.

Встречали ли вы когда-нибудь писаря гробницы? Если у вас нет собственной гробницы, то вряд ли. Он нужен для следующего: когда фараон или визирь отправляют указы рабочим гробницы, писарь гробницы зачитывает их для всех и пишет ответ. Он сообщает фараону и визирю, что указы были получены, и уведомляет их о возникающих проблемах. В его работу также входит писать обо всём, что происходит на месте строительства гробницы: о каждом одолженном зубиле, о каждом отсутствующем рабочем, о каждой уплаченной монете.

У фараона также есть стража в Долине Царей. Их начальник – капитан стражи, и они охраняют как строящиеся гробницы, так и те, что уже завершены и запечатаны. Но за самими рабочими следит писарь. А их очень много. Чтобы построить гробницу, нужны бригадиры, плотники, каменщики, штукатуры, скульпторы, ювелиры, художники и другие ремесленники – и писарь ведёт наблюдение за ними всеми.

Короче говоря, писарь гробницы наделён огромной властью, и этот конкретный был главным в Сет-Маате.

Его голос продолжал гудеть, когда писарь поклонился Миу и визирю:

– Я рад приветствовать и достопочтенную свиту Властелина Могучей Лапы.

Вместо ответа визирь вгляделся в толпу:

– Да вы посмотрите-ка, сколько бездельников. Вы почему не работаете?

– Именно это я и собирался сказать, мой господин, – без запинки ответил писарь. – Вчера мы праздновали ежегодное торжество в честь древнего основателя Сет-Маата, а сегодня пришло время вернуться к обычной рутине.

– Ещё один праздник? – Визирь зарычал на толпу. – Фараон не за это платит вам жалованье!

По толпе пробежал ропот, худой мужчина с кисточкой в руке сделал шаг вперёд:

– О, Великий визирь, если уж зашла речь о жалованье, вероятно, пришло время напомнить вам, что вы задержали нам выплату положенных нам хлеба и пива в прошлом месяце, и в позапрошлом, и в позапозапрошлом.

Толпа позади него загудела, выражая согласие, но писарь ткнул в мужчину своей палочкой:

– Хватит, Пенту.

Но Пенту продолжил:

– И вы урезали нам зарплату, хотя мы стали работать больше…

– Кто разрешил тебе говорить? – Визирь так разозлился, что практически выплёвывал каждое слово. – Если я ещё хоть раз услышу, что ты жалуешься на зарплату, я тебя уволю! – Он повернулся к толпе: – И ко всем вам это тоже относится!

Все замолчали. Плечи Пенту бессильно опустились, и его кисточка упала на землю. Стоявший позади него худенький мальчик поднял её и молча вернул мужчине.

– Вы все слышали достопочтенного визиря, – выкрикнул писарь. – Возвращайтесь к работе! – Он повернулся к высокому парню рядом с Пенту: – Кроме тебя, Хайя.

Очевидно, польщённый тем, что его выделили, Хайя самодовольно ухмыльнулся и выставил напоказ свои мускулы:

– Хотите убедиться, что бунтарь Пенту будет держать рот на замке, господин писарь? Скажите только слово…

– Не сейчас, Хайя. – Писарь подвёл его к визирю. – Мой господин, это плотник Хайя, про которого я вам писал в своём последнем письме. Он помогает мне с разными делами.

– Правда? – Визирь уставился на Хайю, пронизывая его взглядом. – Я слышал, ты очень способный. И не болтливый.

Ухмылка Хайи растянулась ещё шире, и он низко поклонился: