Секрет Императора, или Вдова на отборе - к беде! (СИ)

– Но мы вряд ли это выясним, – мрачно произнёс Сайрон. – Наша задача непросто следить за ней, но и держать её подальше от Эммы. А что там с первым испытанием?

Кай тяжело вздохнул.

– Распорядитель не поделился с нами планами. Сказал, судьям ведь главное оценивать результат… – в светло-голубых глазах зажегся азартный огонёк. – Но я заговорил его и незаметно заглянул в блокнот с пометками. Первым испытанием будет шахматная дуэль или «игра», в которой каждая из невест примет почётную делегацию и продемонстрирует умение вести деловые переговоры.

– Шахматы… – озадаченно протянула, ощущая, как к горлу подступает тревога.

– Я останусь с тобой, вспомним то, что учили, – произнёс Сайрон. В низком рокочущем голосе чувствовалось предвкушение.

– Уйди до рассвета, пожалуйста. – сдержанно попросил Дестин. – Тебя не должны видеть.

– Проблем не возникнет, – заверил Сайрон.

– Я буду поблизости, – произнёс Дестин, вставая из-за стола. Взмахнул рукой, призывая загадочный туман и посмотрел на сына. – Пойдём. Перемещу тебя домой. Мама, наверное, не спит, дожидается.

Кай послушно кивнул и шагнул в густой туман, следом за родителем, совершенно не боясь.

… в груди беспокойно билось сердце.

– Я знаю, что ты чувствуешь… – низко протянул Сайрон, поворачиваясь ко мне. – Но благодарен за то, что несмотря на страх, не паникуешь. Не пытаешься сбежать… – он сглотнул и резко отстранился. – Я, кажется, окончательно спятил…

– Почему? – спросила сипло.

На смуглом лице дрожали желваки. Меня окутывала тёплая энергетика…

– Потому что не могу следовать нашему договору… – глухо прорычал он, притягивая меня к себе. Ловко пересадил к себе на колени, заставляя меня охнуть, и потянувшись к косе, начал ловко её расплетать. – Моя выдержка трещит по швам, когда ты рядом. Это сумасшествие… – шеи коснулись горячие губы.

Мелко задрожав, попыталась вырваться, но мои вялые попытки были проигнорированы.

– Эмма… – хрипло выдохнул император, зарываясь пальцами в моих волосах. Мысли путались. Голос разума что-то тихо пищал о том, что мы должны вести себя благоразумно, о том, что следует помнить о договоре…

– Похоже, мы оказались в плену страсти, – усмехнулась глухо и всё же отстранилась. – Она может плохо отразиться на наших деловых взаимоотношениях, – добавила, проведя рукой по шее, на которой отпечатался жаркий след поцелуя…

В глазах Сайрона бушевало море противоречивых эмоций. Он, словно не мог понять самого себя, словно, боролся с собой.

– Не думаю, что дело в страсти… – прохрипел едва слышно и откашлялся.

Неловко поднялся, внезапно пошатнувшись, я кинулась на помощь, но с криком отдёрнула руки. Сайрон буквально воспламенился, прямо на моих глазах.

… в ушах стоял треск рвущейся ткани. На голове императора формировались огненные витиеватые рога…

Непроизвольно отшатнулась, ухватившись за край стола. Волнение вперемешку с тревогой и страхом поднимались из глубины подсознания, на какие-то жалкие доли секунд лишая меня возможности здраво соображать.

Полагаю, эмоции отразились во взгляде. Меня выдали мелко дрожащие губы, когда я пыталась вернуть себе способность дышать. Этого хватило. Сайрон криво усмехнулся, и от этой усмешки вдоль позвоночника пробежал озноб.

– Я ожидал подобной реакции. Но всё равно… – он не закончил фразу, но в горящих, бездонных глазах беспокойными волнами плескалась боль.

… и выплёскивалась через край огнём на жилистых руках…

– Я… – я не могла оторваться от созерцания огненного рисунка под смуглой кожей. Пламя выводило узоры, завораживая.

Будто бы под гипнозом, протянула трясущиеся пальцы.

«Я не боюсь…» – хотелось сказать, успокоить, нырнуть в потоки пламени, но страх сильнее. Стальной хваткой он сжимал горло, не позволяя мне вымолвить хоть слово.

– Я не хотел тебя пугать, – отчуждённо произнёс император и, покачиваясь, шагнул к позолоченным дверям. Тогда и прорезался голос.

– Стой! Тебя увидят! – и кинулась к нему, с единственной мыслью в пустой голове: «Спасти!». Спасти любой ценой, даже ценной собственной жизни.

…это был безумный порыв. Ничего безумнее, я в жизни не совершала.

Обняла Сайрона со спины, забывала о пламени, о том, что могу обжечься и шептала, как заведённая.

– Нельзя… Нельзя… Нельзя… Не в таком обличии… – в ушах грохотало сердцебиение. – Тебя же убьют… люди не поймут. Вряд ли смогут принять.

… из чёрных шипящих клубов вывалился Дестин.

Машинально отпрянула, замечая на собственных ладонях языки пламени, которые не жалили… Они ласково лизнули кожу и испарились, оставляя после себя волнующее тепло.

Мой сопровождающий выглядел не лучше. Глаза горели бешеным звериным взглядом и светились желтоватым огнём. Он взмахнул рукой, снова призывая себе в помощь клубы тумана и утянул за собой Сайрона.

Но перед тем, как он исчез в загадочной «тьме», наши взгляды встретились. Мой искренне сопереживающий и его… растерянный.

В эту ночь я осталась без учителя по игре в шахматы и без сна.