Секрет консервной банки

– Ну все! Вы меня достали! Не хотел говорить, но, видно, придется, а то вы меня подвергнете общественному презрению! – засмеялся вдруг Петька. – Понятное дело, я от этого расследования не собираюсь отказываться! Я только хочу отложить его на месяц, до осенних каникул. Пусть все уляжется, пусть эта шобла успокоится, тогда-то мы за них и возьмемся.

– И ты думаешь, что через месяц следы не остынут? – сощурился Хованский.

– Смею думать, что нет! Кто-то в этом магазине связан с наркоторговцами. И если сейчас все сойдет им с рук, они опять возьмутся за это, а теперь, уверяю вас, там все замерло! И мы вряд ли что-то нароем. А к тому времени напряжение спадет…

– Ты умница, Петечка! – сказала Оля. – Я с тобой полностью согласна.

– Ну, если так, тогда другое дело, – кивнул Игорь.

– Присоединяюсь! – заявил Хованский.

– Только никому ни звука, даже Лавре! – предупредил Петька. – Она может нечаянно проболтаться тете Вите, а это ни к чему, сами понимаете.

– Понимаем! – хором ответили все.

– Петь, а как ты думаешь, зачем за тетками следили? – спросил вдруг Хованский. – Да еще так непрофессионально?

– Думаю, когда все выяснилось, продавщица вспомнила, кому продала шпроты, ведь они помногу купили, и когда сперва тетя Витя пришла в магазин, а потом жена Мелешина, они за ними проследили, выяснили, где живут…

– Но зачем? Что они собирались сделать?

– Откуда я знаю? Может, хотели поглядеть, не крутится ли вокруг милиция, или…

– Нет, – перебила его Оля. – Скорее всего к ним кто-нибудь пришел бы или позвонил с тысячью извинений, что, мол, продали вам бракованный товар, хотим заменить и все такое…

– Может быть… – задумчиво проговорил Петька. – Да, это самый верный путь был бы, только что-то уж очень долго они раскачиваются. Давно надо было действовать. Вот как выследили тетю Витю, так и надо было сразу к ней являться, – вслух размышлял Петька.

– Да они же, наверное, просто дураки! – предположила Оля.

– Если дело пока не вышло за рамки магазина, возможно, они решили действовать своими силами, не подключая поставщиков или потребителей этой замечательной продукции.

– Похоже, так оно и есть! – воскликнул Игорь. – И это наше счастье!

– Представляешь, как они обрадуются, когда завтра к ним явится тетя Витя!

– Надо думать!

В пять минут десятого тетя Витя вошла в маленький магазин в двух кварталах от дома. Кроме нее, покупателей не было. «Хороший знак», – подумала она.

– Здравствуйте! – сказала она громко, так как продавщицы не было видно.

Из подсобки выглянула незнакомая девушка.

– С добрым утром! – улыбнулась она.

– Девушка, миленькая, у меня вот какое дело, – начала тетя Витя, – я на днях купила тут у вас несколько баночек шпрот и соседка моя тоже, – тетя Витя принялась выкладывать на прилавок пресловутые банки.

– А что с ними такое? – удивленно спросила девушка. – Они не вздутые вроде…

– Они, похоже, пустые, чувствуете, какие легкие!

Девушка взвесила в руке банку и пожала плечами.

– Ну и что вы хотите?

– Я хочу вернуть их и либо получить назад деньги, либо поменять на нормальные банки.

Девушка задумалась. «Она ничего не подозревает», – сообразила тетя Витя.

– Знаете что, я вижу, вы сами этот вопрос решить не можете, так позовите кого-нибудь, может, заведующую…

– Правильно! Анна Вадимовна!

Никто не откликнулся.

– Одну минутку! – улыбнулась девушка и скрылась в подсобке.

Прошло немного времени, и из подсобки появилась заведующая, а вернее, хозяйка магазина, Анна Вадимовна. Лицо ее было все в красных пятнах.

– Здравствуйте! – простодушно улыбнулась ей тетя Витя. – Видите ли, тут такое дело…

– Слушаю вас! – проговорила Анна Вадимовна, искоса поглядывая на стоящие на прилавке баночки. – Ах, я, кажется, понимаю, в чем дело! – не выдержала она. – Бракованная партия, вы уже не первая приходите, пустые банки, да?

– По-видимому! Открывать я не стала, а то как потом докажешь, что ты не съела шпроты. Сейчас люди на всякие ухищрения идут…

– Ваша правда, ваша правда, – вздохнула Анна Вадимовна. – Вы не волнуйтесь, я сию же минуту вам все заменю. Неужели все восемь оказались бракованные?

– Да нет, я купила десять баночек и еще соседка моя пять, из пятнадцати семь были легкие, а остальные вполне нормальные. Мы одну баночку съели, очень хорошие шпроты…

Анна Вадимовна схватила банки и унесла в подсобку, через минуту она вернулась с новыми банками.

– Вот, прошу вас! Или, может, вы хотите получить обратно деньги?

– Да нет, я хочу шпроты!

– Ну и отлично! Спасибо вам большое!

– Помилуйте, за что? Это вам спасибо, что заменили без звука.

– Ну что вы! Мы же дорожим репутацией нашего магазина! И еще… Вот!

Она сняла с витрины большую коробку шоколадных конфет.

– Это вам!

– Мне? – поразилась тетя Витя.

– Ну как же, в возмещение, так сказать, морального ущерба!

– Да что вы, какой ущерб!

– Очень вас прошу, возьмите! И у меня к вам просьба…

– Слушаю вас!

– Если вдруг кто-то из ваших знакомых или соседей тоже купил бракованные банки, скажите им, чтобы непременно вернули в магазин. Партия, правда, была маленькая, но все же…