Секрет консервной банки

На балконе кто-то стоял, очень странно покачиваясь. Неимоверно высокого роста, весь в белом, но самое страшное – из глаз и рта великана вырывались язычки пламени.

– Что за черт? – прошептал убийца и впервые в жизни перекрестился, но очень неумело.

Однако страшное видение не исчезло. Убийце стало душно. Он схватился за горло, уже позабыв о жертве, и стал пятиться к двери. «Надо удирать», – подумал он. Но не мог сдвинуться с места, парализованный суеверным страхом. И тут он заметил, что великан совсем бестелесный, но голова продолжает изрыгать пламя. Убийца сделал над собой усилие. «Надо уносить ноги, – решил он. – У меня глюки, такого не бывает!» И тут с балкона донесся тихий вой. Убийца тоже взвыл и кинулся к двери! Однако дверь почему-то не открывалась. Его прошиб холодный пот. Что есть силы он рванул дверь, однако она не поддавалась. А с балкона вдруг повеяло холодом. «Мне конец!» – подумал убийца. Но ему очень не хотелось умирать! И он бухнулся на колени.

– Господи, прости, прости мне мои грехи! Обещаю, если выберусь отсюда живой, даже курицу не убью! Даже таракана! Господи, спаси и помилуй! – бормотал он в трансе.

Но тут вдруг что-то произошло. Вспыхнул свет, и он не успел поднять глаз, как в шею ему ткнулся ствол автомата.

– Не двигаться! – прогремел чей-то голос, впрочем, вполне земной.

И не успел убийца шелохнуться, как на него надели наручники.

– Ба, да это же Коржиков собственной персоной! Вот удача так удача! – воскликнул капитан милиции Матвиенко. – Кто бы мог подумать! Глядите, его вся милиция уже второй год ищет, а он тут…

– Товарищ капитан, можно вас на минутку? – позвал совсем молоденький паренек в штатском, стажер Витя.

– В чем дело, Виктор?

– Посмотрите…

И он показал удивленному капитану прошитую тремя выстрелами большую подушку.

– Так… Ты в кого тут стрелял?

Убийца посмотрел, куда показал капитан. И вместо мертвой женщины увидел подушку. Он закрыл глаза и завыл, громко и отчаянно, как деревенская собака на луну. Все вздрогнули.

– Что это он? – испуганно спросил стажер.

– Под психа косит!

А в соседней квартире царило недоумение.

– Кто же мог вызвать милицию? Кто? – спрашивал Петька. – Вы точно не вызывали, Мария Силантьевна?

– Петя, я же не сумасшедшая.

– Невероятно!

– Петь, да что уж тут такого невероятного? Все очень даже просто! – засмеялся Хованский.

– То есть?

– Ну сам посуди. Скорее всего кто-то из соседей увидал, что в квартиру входит какой-то весьма подозрительный тип, а потом на балконе какие-то страсти начались, вот он и вызвал ментов. Все просто отлично получилось! Просто классно!

– Ну, вообще-то да.

– Я чуть со смеху не подох, когда увидел это твое исчадие ада, – признался Игорь. – А уж…

– Мальчики, и вам не страшно было на балконе? А вдруг бы он не испугался? Выскочил и выстрелил?

– Так ведь испугался же! – с торжеством воскликнул Петька. – Да еще как! Аж на колени бухнулся…

Мария Силантьевна покачала головой.

– Какие вы еще дети… Знаете, была такая сказка про маленького мальчика, который просто еще не знал, что такое страх. Вот так и вы…

Неожиданно посерьезнев, Петька сказал:

– Вы ошибаетесь, Мария Силантьевна. Мы очень хорошо успели узнать, что такое страх. Очень. И мы не просто по детской глупости все это делали, и, кстати, если бы не мы…

– Петь, – смущенно одернул его Игорь.

Петька осекся.

– Простите меня, я просто не могу поверить, что такие мальчики… – огорчилась Мария Силантьевна.

– Кстати, вас начнут искать! – заметил Хованский. – Вы ведь пострадали…

– Да, верно… И что же делать?

– Думаю, вам надо объявиться как можно скорее! Главное, не опознавайте убийцу. Скажите, что видите его в первый раз…

– А если я его узнаю?

– Вы знаете Никиту?

– Никогда не видела!

– Тогда лучше…

– Вы считаете, я должна говорить милиции, что ни о чем даже не подозреваю, да?

– Пока да!

– Но ведь я… Я же в ваших глазах все равно преступница… Хоть и поневоле. Да я и в своих собственных глазах настоящая преступница… Немногим лучше этого типа, а может, и хуже… Его жертвы все-таки сосчитать можно, а мои… От одной такой баночки шпрот гибнут сотни людей… Нет, я так больше не могу!

– Мария Силантьевна, а вы… вы готовы помочь милиции раскрутить всю сеть? – взволнованным шепотом спросил Петька.

– Готова, – твердо ответила она.

– Если вы поможете, то вас скорее всего не тронут! Не посадят, я хочу сказать.

– А это уже не так важно! Все равно моя жизнь кончена. Что на воле, что в тюрьме, мне все равно не жить. Только вот умереть с чистой совестью куда легче… Я ино-гда думала: если все это когда-то кончится, уйду в монастырь грехи замаливать.

Мальчики молчали, потрясенные искренностью ее тона.

Она тоже замолчала. И вдруг заговорил Петька:

– А что, это мысль – уйти в монастырь. Там все же лучше, чем в тюрьме. И, наверное, безопаснее, особенно если монастырь где-то далеко.

Мария Силантьевна горько усмехнулась.

– Нет, Петя, придется уж мне испить эту чашу до дна… Я помогу милиции, а там будь что будет. Вот утром пойду и во всем признаюсь.

– Ни в коем случае! – закричал Петька. – Ни под каким видом!

– То есть как? – опешила Мария Силантьевна.