Секрет лабрадора. Невероятный путь от собаки северных рыбаков к самой популярной породе в мире

Я выяснил, что девушку зовут Мариной, а ее собаку – Мэгги. Она купила Мэгги в спасательном центре в Хенли. Мэгги была наполовину лабрадором, наполовину колли. Это была прекрасная собака – энергичная, сильная, подтянутая и очень, очень веселая.

Мне хотелось бы думать, что наша любовь возникла с первого взгляда, но никакой любви не было, пока мы не поняли, что наши собаки относятся друг к другу с симпатией. Любишь меня, люби и мою собаку. Я страшно боялся, что Инка попытается укусить Мэгги, когда мы отправимся на первую совместную прогулку. Поэтому нашу встречу мы решили организовать на нейтральной территории – в пабе «Ладброк Армз» в Ноттинг-Хилле. Собаки немного поворчали, но в конце концов подружились.

Целый год мы гуляли вместе. Вчетвером. Мы отправлялись на долгие прогулки в Холкхэм вместе с собаками. В Вулакомб, Девон – с собаками. Наша жизнь и ухаживание развивались вместе с собаками. Мы разговаривали только о наших собаках. Глядя на наши первые фотографии, я понимаю, что центральное место на них опять же занимают собаки.

Но настал решительный день. Водораздел. День, когда правила изменились. Честно говоря, это был тот самый день, когда я понял, что Марина – моя единственная. Присматривать за Инкой до этого момента я доверял лишь сестре и родителям.

В понедельник утром я встретил Марину с Мэгги на пробежке в парке. Мы с Инкой возвращались к машине.

– Почему бы вам не оставить ее со мной? – улыбнулась Марина. – Она могла бы пробежаться вместе с нами.

Честно говоря, меня охватила паника. Конечно, Марина не была посторонней, но я никогда не оставлял Инку ни с кем, кроме членов семьи.

– Хорошо, – пробормотал я.

Прежде чем я понял, что произошло, Инка уже скрылась вдали со светловолосой девушкой из парка и Мэгги.

Вскоре после нашего знакомства Марина со своей семьей отправилась в Мозамбик на Рождество. Естественно, я вызвался присмотреть за ее собакой, пока она будет в отъезде. Помню, как подъехал к родительскому дому близ Арундела, Сассекс.

– Кто это? – спросили родители, когда Мэгги торжественно вошла в дом.

– Просто чужая собака, – как можно беспечнее ответил я.

Родители еще не встречались с Мариной и даже не слышали о ней. Первым, что они о ней узнали, стала ее собака Мэгги. В конце Рождества родители признались мне, что если хозяйка Мэгги похожа на свою собаку, то она должна быть особенной девушкой.

Марина вернулась домой к Новому году, и мы вчетвером отметили праздник в доме моих родителей в Сассексе. Несколько дней мы гуляли по зимним пляжам. Это было прекрасно. У меня сохранились самые счастливые воспоминания о беззаботных днях первой любви. И тут Мэгги попыталась совершить самоубийство…

Как всегда, она держала в пасти обожаемый теннисный мячик. Она почти никогда не выходила из дома без него. Мы прогуливались по длинному галечному пляжу Климпинг, который тянется на запад от Литлхэмптона. Я взял мячик и несколько раз бросил ей. На пятом броске я решил продемонстрировать свои способности. Мячик взмыл в воздух и скрылся за деревянным волнорезом. Не раздумывая, Мэгги бросилась за мячом и рухнула в бездну.

Сердце у меня упало. Что скрывалось за волнорезом? Я подбежал к краю, и мне открылся 20-футовый обрыв.

Я не мог поверить собственным глазам. Неужели я только что убил собаку своей подруги?

– Мэгги! – закричал я. – Мэгги!

Обрыв был очень глубоким. Вода быстро прибывала. Начинался прилив. Даже если собака приземлилась благополучно, ее могло унести течением.

– Мэгги! – снова крикнул я.

Я смотрел на воду, но собаки нигде не было видно. Вокруг меня стали собираться люди. Встревоженные моими громкими криками, люди столпились у поручней. Инка крутилась вокруг. Судьба новой подруги ее как-то не волновала…

И тут я заметил Мэгги. Она кружила в грязной воде возле стены… с гордостью сжимая в зубах мячик. Как же, черт побери, ее вытащить? Задача казалась совершенно невыполнимой. Я увидел маленький участок берега, который еще не захлестнул прилив. С помощью камешков я направил Мэгги к нему.

Теперь она стояла на крохотном участке земли. С одной стороны была отвесная стена, с другой – стремительно наступающая вода. Скоро островок скроется под водой. Я уже подумывал вызвать спасателей – они могли бы спасти собаку с лодки. Но тут мальчик указал мне на лестницу, прикрепленную к стене. Не раздумывая, я перепрыгнул через ограду и начал спускаться к нашей маленькой, несчастной собаке.

Когда я добрался до Мэгги, толпа увеличилась. Как же теперь ее вытащить? Выход был только один. Я схватил мокрую, грязную собаку в охапку и начал карабкаться вверх по лестнице.

Не знаю, доводилось ли вам когда-нибудь подниматься по лестнице, держа под мышкой тяжелый предмет и цепляясь за лестницу только одной рукой. Задача не из легких. Мэгги весила 25 килограммов. Держать ее под мышкой было неудобно. Счастье еще, что это была не Инка. Ее я ни за что не смог бы удержать одной рукой.