Секрет лабрадора. Невероятный путь от собаки северных рыбаков к самой популярной породе в мире

Во время Второй мировой войны британцы успешно проводили «разведывательное» патрулирование для выявления японских солдат на тихоокеанских островах. Собак для этой цели тренировали в специальной школе в Малайзии. В 1966 году, когда вьетнамская война шла уже одиннадцать лет, Британия позволила США начать подготовку 14 специальных команд в этой школе. В эти команды вошли тридцать собак, дрессировавшихся британцами. Команда следопытов 63-го стрелкового взвода, например, получила Брюса, Лаки и Самбо. Эти собаки жили в специально построенных псарнях с бетонными дорожками, ручьями, дренажными канавами, заграждениями из колючей проволоки и под постоянной охраной. За время Второй мировой войны статус собак заметно возрос. Американские солдаты включали раненых и погибших собак в список потерь и всегда подчеркивали их смелость и преданность. Воинский устав подобные вольности запрещал, но люди пренебрегали запретом — настолько велико было уважение солдат к своим четвероногим однополчанам. Очень часто действия собак спасали жизни всего взвода.

Вьетконговцы атаковали американцев из засады и быстро растворялись в ночи. Американцам и армии Республики Вьетнам нужно было иметь возможность выслеживать противника и по следам выходить к крупным лагерям. Цель команды следопытов заключалась в поиске вражеских лагерей и войск, без вступления в бой. «Выявить и ждать» — такова тактика следопытов. Для этого идеально подходили черные и палевые лабрадоры-ретриверы, обладавшие острым чутьем и умевшие идти по следу конкретного запаха. Понюхав отпечаток ноги или пятно крови, собака получает уникальный сигнал, за которым следует дальше. В идеале собак следует использовать в течение трех часов после появления врагов, но в определенных условиях лабрадор может идти по следу, оставленному и сутки назад. Собаки-следопыты с легкостью находили вражеских солдат, потому что основой рациона азиатов был рис, а у американцев — пшеница. Собаки сразу же определяли разные запахи. Собак-следопытов не учили нападать или находить пехотные мины и другие ловушки, но многие из них делали и это — инстинктивно.

Рядовой Королевской австралийской пехоты Питер Харан написал воспоминания об этом времени. Он служил в Южном Вьетнаме вместе со своим псом, помесью лабрадора и австралийской овчарки, Цезарем. Жизнь в джунглях была непростой. В «Следопытах» Харан рассказывает о ней с характерным австралийским черным юмором. Инструктор и собака должны были всегда быть готовы к действиям. Одну такую вылазку Харан описывает очень ярко:

«Вызвали команду следопытов с собаками. Очередь была моя. Я схватил свое боевое снаряжение, подозвал Цезаря, и мы направились к вертолетной площадке под кодовым названием «Орлиная ферма». Нас было трое: солдат, обеспечивавший прикрытие, стрелок, я и конечно же Цезарь. Мы погрузились на «Хьюи» (вертолет «UH-1 Ирокез»), взлетели и через десять минут прибыли в Ди-Кой. Мы быстро высадились, и нас повели на точку контакта. Песчаная почва была буквально пропитана кровью, все кусты в крови. Напарник сказал: «Я готов, командую». Командир взвода (оказалось, что он командовал 12-ым взводом всего неделю) отдал приказ взять след. Цезарь быстро пошел по следу, а за ним команда следопытов. Взвод за нами не пошел: они знали о пехотных минах и предпочитали двигаться сбоку. У нас с напарником выбора не было — мы должны были следовать за Цезарем, а он вел нас по тропинке, где вражеский запах был сильнее всего. Мы прошли пару сотен метров и оказались на развилке.