Секрет миссис Смитон

Там еще полным ходом шли поиски орудия убийства. Алан видел цепь мужчин и женщин, которые медленно шли вперед, уставившись в землю и уже почти дошли до дальней стороны луга. Когда они закончат здесь, то начнут искать в другом месте, вероятно, на территории старого огорода, а после, если так ничего и не отыщется, в остальной части сада. Эта работа займет немало времени и к тому же, как он грустно про себя отметил, может так и не дать результата.

Аманда Крэйн стояла поблизости, под каштаном, беседуя с человеком, которого Алан определил как сержанта, отвечающего за проведение поисков. Она повернулась увидела Макби, стоящего у калитки. Что-то сказав сержанту, она направилась в сторону Макби.

Он миновал калитку и пошел ей навстречу.

— Доброе утро.

— Доброе утро, сэр.

Она смотрела настороженно. Сегодня на ней были туфли без каблуков, более подходящие для этой местности, клетчатая юбка в складку и ватная, украшенная крошечными цветочками телогрейка, накинутая поверх свитера бутылочного цвета. Тщательно зачесанные назад рыжие волосы были стянуты яркой лентой.

— Как дела? — весело спросил Макби.

Она натянуто улыбнулась.

— Пока ничего не нашли. После полудня начнем искать здесь, возле кухни.

— Я пришел не для того, чтобы мешать вам, — заверил он. — Мне просто интересно, получили ли вы результаты вскрытия?

— Да, вчера вечером, сэр. Никаких следов борьбы перед… перед тем, как он умер. В крови большое количество алкоголя, часть которого копилась годами. Патологоанатомы считают, что он изрядно выпил за последние двенадцать часов перед смертью. Должно быть, — это, конечно, только теория, — он попросту заснул под этим деревом. Милое тихое местечко. Кто-то подошел и одним резким движением перерезал дыхательное горло и яремную вену, нанеся тем самым смертельную рану, а Эрни даже не успел понять, что же произошло. Затем убийца, возможно, немного повозившись, завершил работу, справившись с позвоночником и остальной частью шеи. Наверное, он собирался расчленить тело с тем, чтобы вынести его по частям, но почему-то затем отказался от этой идеи. Мы не знаем, почему он унес голову с собой, но явно не для того, чтобы затруднить опознание: голову он оставил в таком месте, где ее просто не могли не обнаружить.

Крэйн была слегка оживлена. «Она не циник, — подумал Макби, — просто умеет контролировать себя. Звание обязывает».

— Почему вы решили пойти работать в полицию? — внезапно спросил он.

Она немного помедлила, но ответила:

— Обычно, когда меня спрашивают об этом, я отвечаю, что хотела приносить пользу обществу.

— Что касается меня, то я думаю, что это достаточно веская причина.

Макби кивнул в сторону каштана, где, казалось, все еще витал дух Эрни Берри, и спросил:

— Как долго пролежало тело?

Он заметил, как Крэйн расслабилась, поняв, что личных вопросов больше не будет.

— Доктор говорит, пять-шесть часов.

— Но отсутствовал-то он гораздо дольше: не появлялся дома два дня. Где-то же он должен был находиться все это время?! Вряд ли в деревне, иначе кто-нибудь непременно бы его увидел.

Просто мысли вслух, он не собирался поучать ее, но Аманда сразу же изменила тон и холодно произнесла:

— Да, сэр, мы все еще ищем его подружку, но, возможно, это просто ложный след, — ее взгляд скользнул по лугу и квадратному могильному холмику. — Он помогал рыть эту могилу для пони, а затем вернулся сюда и умер. Как будто он вернулся сюда, чтобы умереть. Не очень-то подходящее место для того, чтобы вздремнуть — прямо рядом с похороненной лошадью.

— Может быть, он решил, что здесь-то его уж точно никто не потревожит? — высказал предположение Макби. — Он превосходно знал это место, так как несколько лет периодически выполнял кое-какую работу для миссис Смитон.

— Думаю, вы правы, — она засунула руки в карманы телогрейки.

Цепь уже добралась до дальнего края и теперь двигалась в обратном направлении. Макби кивнул в их сторону:

— Ну, не буду вам больше мешать.

Неожиданно она произнесла:

— Надеюсь, мисс Митчелл сегодня лучше?

— С ней все в порядке, — грубовато ответил Макби. — Они с Винни Картер пошли навестить парнишку Берри.

Крэйн скорчила гримасу:

— У него не дом, а настоящая дыра. Если она там прежде не была, то получит еще один удар.

— Я обо всем узнаю за ланчем. Мы договорились перекусить в «Королевской голове». Составите нам компанию?

Помедлив, она ответила:

— Если освобожусь. Вы ведь знаете, как это бывает. В любом случае, спасибо.

— Не за что. Желаю удачи. Надеюсь, вы скоро найдете орудие убийства.

* * *