Секрет обаяния

Когда он совсем с ней освоился, она взяла его на руки и крепко прижала к себе. Она сжала его так крепко, как только можно было. От него пахло детским мылом, одежда была чистой и яркой. Миссис Лаани хорошо присматривала за ним. На одежде не было ни пятнышка. Ноготки аккуратно подстрижены. Арден было приятно осязать его крепкое тело. Джоу был болезненно хрупким. Когда она расстанется с Мэтом, ей будет приятно думать, что он здоров и у него все в порядке.

Как любой нормальный здоровый ребенок, он не воспринял такого усиленного внимания к себе. Он вырвался из ее объятий, схватив заодно и шляпу. Она в шутку надела шляпу на него, и он буквально утонул в ней. Они немножко поиграли в «ку-ку», прячась за широкими полями. Развеселившись, Арден нацепила ему на нос очки. Он должен был сидеть смирно, чтобы они не сваливались, и она видела, как его глазенки бегали из стороны в сторону за стеклами, пока она вынимала пудреницу из сумки. Когда она поднесла к нему зеркало, он Просто взвизгнул от удовольствия.

— Папа, папа! — позвал он, вскакивая на ноги на коленках у Арден и стуча Эндрю по голове. При этом и очки и шляпа съехали набок, но Мэт этого даже не заметил.

Эндрю обернулся и расхохотался при виде такой комичной сцены.

— Ты выглядишь не лучше учителя физкультуры в свадебном наряде, — только и смог он сказать.

Мэт начал прыгать и расшалился так, что его пришлось утихомиривать. Когда ему в конце концов надоели очки и шляпа, Арден положила их на соседнее кресло и взяла Мэта на руки.

Моторы самолета мирно гудели, Арден нежно, по-матерински гладила мальчика по голове, и он вскоре уснул, положив голову ей на грудь. Арден с трудом могла поверить, что Всевышний дал ей благодать этого мгновения. Это было больше, чем то, на что она могла позволить себе надеяться. Мэт любил ее, инстинктивно доверял ей настолько, что заснул у нее на руках.

Арден чувствовала биение его сердца рядом со своим и подумала о тех нерушимых и вечных нитях, которые существуют между ними. В мире не существует ничего подобного тому, что связывает мать и ребенка. Ее тело вскормило его, дышало для него, защищало его. Неведомое доселе чувство, о котором она и не подозревала, наполнило ее душу.

Эндрю посмотрел на них очень внимательно и только тогда заметил то особое внимание, которое Арден уделяла его сыну. Она была полностью поглощена им, держа его ручонки в своих, поглаживая маленькие пальчики. Она как будто почувствовала, что Эндрю смотрит на нее, и подняла голову. Тогда поразился он, увидев ее наполненные слезами глаза. Она робко улыбнулась ему и снова опустила глаза, сосредоточив свое внимание на мальчике, спящем на ее груди.

Пилот виртуозно посадил самолет и подъехал к терминалу. Как только он выключил моторы, он извинился и поспешил в хвостовой отсек, чтобы помочь миссис Лаани выбраться наружу. Другой пассажир исчез, как только нашел свой портфель.

Эндрю расположился в кресле рядом с Арден. Он очень внимательно посмотрел на нее, казалось, что его голубые глаза проникли глубоко в ее душу, и, выдержав паузу, сказал:

— Я вижу, вы уже подружились.

— Надеюсь. Он — такой лапочка, Эндрю. Такой милый. Чудесный маленький мальчик.

— Не сомневаюсь. Я уверен в этом.

Она с нежностью провела рукой по его белокурым кудряшкам.

— Он был спокойным младенцем?

— У нас с Элли не было возможности сравнивать его с кем-нибудь, но мы думали, что он — спокойный. Были сложности с его появлением. И мы не возражали бы, если бы он постоянно пищал.

Ее следующий вопрос можно было бы сравнить с переходом из огня да в полымя. По крайней мере, доза адреналина, которую она получила, задавая его, вполне сравнима с подобной ситуацией.

— У Элли были проблемы во время родов?

За этим вопросом последовала достаточно долгая пауза. Арден, не отрывая глаз, смотрела на спящего малыша, запоминая каждую ресничку, которая лежала на его раскрасневшихся щечках.

— Не совсем, — медленно проговорил Эндрю. — У нее были проблемы с зачатием.

— Как жаль. — Ей стало легче от осознания того, что он тоже выбрал ложь. Как долго сможет она лгать, пока он догадается об этом? — Он похож на свою мать?

— У Элли были светлые волосы, — уклончиво ответил Эндрю. — Мне кажется, что Мэт больше похож на меня.

Арден взглянула на него и улыбнулась, хотя в ее глазах все еще стояли слезы.

— Как счастливый отец, ты наверняка можешь гордиться сыном.

— Я не уверен, что это имеет такое уж большое значение. — В его словах прозвучала насмешка, как если бы он насмехался над самим собой. — Но я не могу сказать, насколько он похож на свою… мать.

Арден быстро отвела глаза, она не хотела, чтобы он видел, как ей больно. Но он все же увидел, как по ее щеке скатилась слеза. Он заставил ее поднять голову, нежно нажав на подбородок, и стер слезу кончиком пальца.

— Это из-за сына, которого ты потеряла?

Вопрос был задан так тактично и с таким сочувствием, что какое-то новое, пока еще неопределенное чувство заполнило ее грудь. Она была потрясена им. Ошеломлена и напугана.