Секрет обаяния

Сам дом — во всяком случае, то, что было видно за цветущим виноградом, — представлял собой постройку из песочного цвета кирпича и стекла. Широкие веранды, ведущие в комнаты, были распахнуты навстречу ветру, прилетающему с океана.

— Великолепно, — сказала Арден, выходя из машины, даже не дожидаясь, пока Эндрю откроет ей дверь. Ветер мгновенно растрепал ее волосы и наполнил ароматом цветов и моря.

— Я купил его, как только увидел. Входи, пожалуйста. Я пошлю Мо, чтобы он принес твой багаж.

Они вошли в гостиную через открытую стеклянную стену. Высокие подкрашенные деревянные створки были раздвинуты и скреплены, в непогоду их можно было закрыть, и стекло защищало комнату от ветра и дождя и создавало уют и уединенность. Пол, выложенный каменной плиткой в виде ромбов, был отполирован и казался зеркальным, там и тут на нем лежали восточные ковры.

Мебель подчеркивала комфорт, а не соблюдение установленных норм и правил. Мягкая мебель была отделана коконным сдиром серо-желтого цвета. Яркие диванные подушки разных расцветок и в полоску обеспечивали цветовое разнообразие. Повсюду стояли вазы и чаши, наполненные свежими цветами. В одном углу комнаты величаво расположился черный рояль, а в другом углу — камин. Столы были из стекла и дерева с отделкой из латуни. Это была одна из самых великолепных комнат, которые Арден когда-либо видела, и по ней можно было судить о доме в целом.

— Столовая для приемов, комната для завтрака и кухня там дальше, — объяснил Эндрю, указывая в глубь дома. — Мой кабинет — с противоположной стороны. Дамская комната за лестницей.

У лестницы были крепкие дубовые ступени, а балясины отделаны мозаикой с полосками латуни. Эндрю провел ее на второй этаж.

— Я очень надеюсь снова завоевать расположение моей домохозяйки и сына, уговорив тебя приехать к нам домой.

Они прошли по широкому холлу второго этажа, и Эндрю толкнул одну из дверей. Миссис Лаани умудрилась каким-то образом втиснуться в кресло-качалку и что-то нежно напевала засыпающему у нее на руках Мэту.

Тот немедленно сел, когда они вошли в комнату. Как только малыш увидел своего отца и Арден, он вырвался из рук миссис Лаани и бросился им навстречу. Со всех ног он подбежал к Арден и обхватил ее пухлыми ручонками за икры. Эндрю, улыбаясь, поддержал ее, когда она нагнулась, чтобы обнять малыша.

— Привет, Мэт, — сказала Арден, приглаживая растрепанные светлые кудряшки. — Ты хорошо себя вел? Да? — Еще сегодня днем она собиралась покинуть его. Теперь же была вознаграждена несколькими бесценными часами. Она схватила его и прижала к себе крепко-крепко. Слезы навернулись у нее на глаза, когда она почувствовала, как его ручонки обнимают ее за шею в ответ на ласку.

Оттолкнув ее, Мэт пухлыми пальчиками нашел на своей пижаме пуговицу и с гордостью заявил:

— Пугвиса.

— Ой, какой ты молодец! — громко сказала Арден, снова прижимая его к себе. Она посмотрела на лиф своего платья, но потом вспомнила, что на ее летнем платье нет пуговиц. — Знаешь, у меня тоже иногда бывают пуговицы, — заметила она, смеясь.

— Сегодня это был не ребенок, а какой-то кошмар. Не нужно его хвалить, — сказала миссис Лаани. — Мне казалось, что я надеваю одежду в примерочной не на мальчика, а на какого-то осьминога. — Она пыталась сохранить строгий вид, но было совершенно очевидно, что просто сияла от счастья, увидев Эндрю и Арден. — Вы наверняка проголодались. Мистер Маккэслин даже не поел, он так торопился собрать наши вещи и успеть на последний вечерний рейс в аэропорт. Клянусь, я никогда не видела, чтобы он так спешил. — Эндрю посмотрел на нее и предостерегающе кашлянул, но она только широко улыбнулась в ответ, глаза ее светились от восторга.

— Вы не знаете, чем заняться? — сердито рыкнул Эндрю.

— Я только что хотела предложить вам, — сказала миссис Лаани обиженно, с трудом вылезая из кресла, — что, если вы вдвоем уложите спать Мэта — а он будет только рад этому, — я приготовлю вам легкий ужин. — Она сложила руки на своей огромной груди и пристально посмотрела на Эндрю. — Я так понимаю, что вы пригласили даму к ужину.

Он отреагировал на ее далеко не прозрачный намек:

— Арден будет гостить у нас… столько, на сколько я смогу уговорить ее. Пожалуйста, попросите Мо принести ее сумки из машины.

Миссис Лаани, переваливаясь с ноги на ногу, пошла в двери детской.

— Сказать ему, в какую комнату он отнес вещи? — Ее нарочитое безразличие выглядело слишком уж наигранным, чтобы быть искренним.

— В комнату для гостей, которую вы посчитаете наиболее подходящей, — распорядился Эндрю.

Арден попыталась скрыть смущение и разом вспыхнувшие щеки, села в кресло-качалку, откуда только что выбралась миссис Лаани, и стала убаюкивать малыша. Когда домохозяйка вышла из комнаты, Эндрю сел на корточки перед креслом и положил руки Арден на колени. Их глаза встретились, и между ними точно проскочила искра.

— Я думаю, миссис Лаани прекрасно понимает, что я к тебе неравнодушен. Я горячо люблю тебя.

— Эндрю! — вскрикнула Арден.

— Она также понимает, что и ты неравнодушна ко мне. Ты тоже — горячая натура.