Секрет опричника. Преступление в слободе

– Я не сомневаюсь в том, что чуваш, посланный казаками в Демьянск, украл блюдо с изображением Золотой бабы, которое позднее Ермак подарил Грозному. Рисунок этой же статуи оставил в тетради геолог Щелыков, обнаруживший капище, где остяки спрятали Золотую бабу.

– И вы отправились в Листвянск, чтобы попытаться найти капище? – полувопросительно произнес Марк.

– Да, я посвятил этим поискам весь свой отпуск.

– Но Золотую бабу вы так и не отыскали?

– Зато я, кажется, нашел капище.

– Почему – кажется?

– Со мной в тайге случилось такое, что вы вряд ли поверите… Судя по всему, капище находится в зоне аномальных явлений.

– На каком основании вы пришли к такому заключению?

– Я вам рассказывал о смерти геолога Щелыкова, которого задрал в тайге медведь. Так вот моя мать вспоминала, что он умер не от ран, а от какой-то странной болезни, сопровождавшейся сильными головными болями, замедлением пульса и потерей сознания. В поисках водопада, нарисованного в тетради геолога, я исходил возле Листвянска десятки километров. Наконец нашел ручей, в верхнем течении которого, взобравшись на дерево, увидел водопад, очень похожий на изображенный в тетради, с двумя островерхими скалами по краям. Но когда я постарался приблизиться к нему, то неожиданно почувствовал ужасную слабость, головокружение и сонливость. Я понял, что, двигаясь вперед, потеряю сознание, и вынужден был повернуть назад, так и не дойдя до этого водопада. Несколько дней я не мог прийти в себя. Потом, анализируя случившееся, я вспомнил сообщение Сигизмунда Герберштейна о том, что возле Золотой бабы были установлены якобы инструменты, издающие постоянный звук вроде трубного. Этот звук слышал и я, когда пытался приблизиться к водопаду, но вряд ли его издавали какие-то воздушные инструменты. У этого звука, мне кажется, иное происхождение, словно там, возле водопада, работал мощный частотный генератор…

Сообщение Малова звучало действительно фантастически. Конечно, я слышал о зонах аномальных явлений и раньше – об одном лишь Бермудском треугольнике сколько было написано книг и статей. Но два понятия вместе – Золотая баба и зона аномальных явлений – никак не укладывались у меня в сознании.

– Вполне возможно, – продолжил Малов, – что капище под водопадом – постоянное место хранения Золотой бабы, но иногда ее оттуда выносили, чтобы уберечься с ее помощью от врагов или болезней. Так она и оказалась в Демьянске, когда к городку подошли казаки Ермака. Но все это, конечно, одни предположения.

– Вы кому-нибудь рассказывали о том, что случилось с вами в тайге? – спросил археолога Марк.

– В Новосибирске, где я живу, существует группа по изучению аномальных явлений. Я поставил ее членов в известность о случившемся, дал им составленную мною карту этого места. Летом они обещали организовать туда экспедицию. Среди них есть врачи, биологи, другие специалисты, которые способны разобраться во всей этой чертовщине. Наверное, остяки не случайно именно там прятали Золотую бабу – куда человеку трудно проникнуть, где на него воздействуют особые, сверхъестественные силы.

– А как же они сами проникали туда?

– Возможно, безопасный путь знали шаманы. Поэтому я не теряю надежды, что Золотая баба до сих пор находится в пещере под водопадом, где ее увидел геолог Щелыков.

– Вы побывали в Оружейной палате для того, чтобы убедиться, что рисунок в тетради и гравюра на золотом блюде сделаны с одного и того же оригинала?

Малов ответил Марку не сразу:

– Не только ради этого. Я хотел выяснить происхождение Золотой бабы. Блюдо, на котором она была изображена, византийской работы. Естественно предположить, что и золотая статуя попала в тайгу из Византии. Но так ли на самом деле? Это еще предстоит выяснить. Ведь до сих пор точно неизвестно, что представляла собой Золотая баба. Может, это была деревянная рубленая фигура, получившая название «золотая» не потому, что была изготовлена из золота, а просто верующие придавали ей особое значение, среди других идолов это было их главное божество.

– Ну, деревянного болвана не стоит и искать, невелика будет находка, – пренебрежительно заметил я.

Археолог посмотрел на меня осуждающе:

– Если это настоящее произведение искусства, то не имеет значения, из чего оно сделано. Но я все-таки считаю, что речь идет именно о золотом идоле, потому так усиленно и разыскивали его на протяжении столетий. Похожий идол упоминается в скандинавских сагах. Викинги часто воевали с Биармией – государством, находившимся, по предположению некоторых ученых, на юго-восточном побережье Белого моря, по руслу Северной Двины. В Биармии был храм Юмалы – золотого божества биармов. Судя по норвежским сагам, на нем висело золотое ожерелье, на голове – венец с драгоценными камнями, на коленях – золотая чаша. Это не совпадает с описанием Герберштейна, но вполне возможно, что речь идет об одном и том же идоле. В этом сообщении меня особенно заинтересовала золотая чаша – не ее ли и похитил чуваш, посланный казаками в осажденный Демьянск? Не она ли и хранится теперь в Оружейной палате?