Секрет подозрительного профессора

После ужина Ефросинья Макаровна усадила девочек разбирать собранные ею сегодня травы. Дениса она к этому занятию не допустила.

– Не мужское это дело! Нет в мужчинах такой внимательности! Тут один стебелек перепутаешь с другим, беда случиться может! Глянь, соколик, у девочек пальчики тонкие, терпение большое, для них самая подходящая работа, а ты уж не обессудь, займись чем-нибудь другим.

– Ефросинья Макаровна, а у вас доски есть?

– Какие доски?

– Да вот, мне кажется, надо бы в саду стол поставить…

– Да нешто ты умеешь? – всплеснула руками Ефросинья Макаровна.

– Нет, я не умею, но… попробовать надо! Не думаю, что это так уж сложно… Ну, конечно, я не ручаюсь, но…

– А ты инструменты хоть раз в руках держал? – поинтересовалась Виктоша. – Ну топор или пилу?

– Нет, ни разу… – потупился Денис.

– Уж не взыщи, милок, но не дам я тебе инструменты, а то, неровен час, сам себя покалечишь… а вот насчет стола, это ты прав. Нужен нам стол. Завтра же позову деда Мартына, пусть новый стол сколотит, а ты ему поможешь, поглядишь, что к чему, может, он тебя к делу приладит!

– Здорово! – обрадовался Денис. – Ну если вы меня гоните, я пойду погуляю!

– Поди, милый, погуляй, только далеко не уходи!

– Ладно, я на полчасика!

Денис выбежал со двора и сразу же решил наведаться к дому профессора. Поглядеть, как там и что.

Еще издали он понял, что профессора дома нет. «Шевроле» не было во дворе. Денис один раз прошел мимо, второй. Дома явно никого. Однако было еще совсем светло, и соседи вполне могли его приметить. Хотя… Наверное, в это время все сидят у телевизоров… Денис исподтишка глянул на соседний дом и тут же встретился взглядом с какой-то старухой. Да, ничего не выйдет, решил он. Не хватало, чтобы меня за вора приняли. И он медленно пошел прочь. Ничего, утро вечера мудренее, завтра я что-нибудь придумаю, а сейчас я слишком устал… Ну и денек выдался! Надо же, со смехом подумал он, я сегодня своими руками утопил в болоте миллионы долларов!

– Привет! – раздался вдруг незнакомый голос.

Денис поднял глаза. Перед ним, широко расставив ноги, стоял деревенский пацан лет двенадцати.

– Ты чей?

– А ты? – ответил Денис вопросом на вопрос.

– Я первый спросил!

– Ладно, – рассмеялся Денис. – Я приезжий! Гощу у Ефросиньи Макаровны. Знаешь такую?

– Еще бы не знать! А ты откудова?

– Из Москвы!

– Московский?

– Ну да!

– А Ельцина видал?

– По телеку только!

– Так по телеку и я видал! А что ж ты так?

– Да он ведь по улицам не ходит, у него охрана знаешь какая! Где ж мне его увидеть?

– А кого ты видал?

– Да никого я не видал! Скажи лучше, как тебя звать?

– Меня-то? Степкой!

– А меня Денисом!

– Как это ты никого не видал? – гнул свое Степка.

– Ну кого, кого я должен был видать?

– Кобзона видал?

– Да! Вот Кобзона видал, даже три раза! – обрадовался Денис. – И еще Титомира один раз!

– Ну и как?

– Что?

– Как они?

– Нормально!

– А ты Кобзона трогал?

– Как? – растерялся Денис.

– Ну ты с ним… это… ручкался?

– Чего?

– Ну, за руку…

– Ага! Один раз даже разговаривал! – гордо сказал Денис.

– Иди ты!

– Честное слово!

– Побожись!

– Еще чего! Не веришь, не надо!

– Слышь, а Газманова?

– Нет, Газманова не видал!

– Эх ты, а еще москвич!

Степка сплюнул себе под ноги, засунул руки в карманы и вразвалочку пошел прочь. Денис пожал плечами. Странный какой мальчишка. Но… он может здорово пригодиться!

– Эй, Степка! – крикнул Денис ему вдогонку. – Я зато Алену Апину знаю!

Степка замер, обернулся, смерил Дениса оценивающим взглядом и бросил:

– А мне по фигу!

Денис только руками развел. Но Степка все-таки вернулся. Подошел совсем близко, поглядел на Дениса снизу вверх – у них была довольно значительная разница в росте – и спросил:

– Ты в каком классе?

– В девятый перешел!

– После школы в институт пойдешь?

– Конечно!

– А в какой?

– Скорее всего в Институт международных отношений.

– Это кем же ты будешь?

– Или экономистом, или дипломатом.

– А… У тебя батька небось шишка на ровном месте? Да?

– У меня… отца нет… вообще… и мамы тоже.

– Бросили они тебя, что ли? Или померли?

– Погибли! В аварии, на машине разбились.

– Да? И с кем же ты живешь? – с любопытством спросил Степка.

– С братом. Старшим.

– А его женка тебя не лупит?

Денис засмеялся.

– У него нет жены!

– Повезло, значит. Но он, факт, еще жениться может!

– Пока вроде не собирается. А у тебя кто есть?

– У меня и мамка, и папка, и еще братан младший, Юрка. Папка у меня тракторист, а мамка в клубе работает. Слышь, Денис, а ты чего тут у профессора высматриваешь, а?

– Я? Высматриваю?

– Ага! Разговариваешь со мной, а сам глазом туда стрель, стрель!

– Тебе показалось!

– Мне когда кажется, я крещусь!

Наконец Денис решился.

– Слушай, Степа, а ты этого профессора хорошо знаешь?

– Не-а, я его боюсь! Он все чего-то непонятное городит и быстро так, быстро, а вот женка его хорошая, добрая, всегда конфетами угощает. А что? Ты почему спросил?

– Понимаешь… Слушай, ты тайны хранить умеешь?

– Тайны? Хранить? Ага! Могила!

– Побожись! – в свою очередь, потребовал Денис.

– Вот те крест! Что узнаю, то мое и со мной погибнет! – выпалил он.

Денис посмотрел на него с интересом.