Секрет подозрительного профессора

— После ужина Ефросинья Макаровна усадила девочек перебирать собранные ею сегодня травы. Дениса она к этому занятию не допустила.

— Не мужское это дело! Нет в мужчинах такой внимательности! Тут один стебелек перепутаешь с другим, беда случиться может! Глянь, соколик, у девочек пальчики тонкие, терпение большое, для них самая подходящая работа, а ты уж не обессудь, займись чем-нибудь другим.

— Ефросинья Макаровна, а у вас доски есть?

— Какие доски?

— Да вот, мне кажется, надо бы в саду стол поставить…

— Да нешто ты умеешь? — всплеснула руками Ефросинья Макаровна.

— Нет, я не умею, но… попробовать надо! Не думаю, что это так уж сложно… Ну, конечно, я не ручаюсь, но…

— А ты инструменты хоть раз в руках держал? — поинтересовалась Виктоша. — Ну, топор или пилу?

— Нет, ни разу… — потупился Денис.

— Уж не взыщи, милок, но не дам я тебе инструменты, а то, неровен час, сам себя покалечишь… а вот насчет стола, это ты прав. Нужен нам стол. Завтра же позову деда Мартына, пусть новый стол сколотит, а ты ему поможешь, поглядишь, что к чему, может, он тебя к делу приладит!

— Здорово! — обрадовался Денис. — Ну если вы меня гоните, я пойду погуляю!

— Поди, милый, погуляй, только далеко не уходи!

— Ладно, я на полчасика!

Денис выбежал со двора и сразу же решил наведаться к дому профессора. Поглядеть, как там и что.

— Еще издали он понял, что профессора дома нет. «Шевроле» не было во дворе. Денис один раз прошел мимо, второй. Дома явно никого. Однако было еще совсем светло, и соседи вполне могли его приметить. Хотя… Наверное, в это время все сидят у телевизоров… Денис исподтишка глянул на соседний дом и тут же встретился взглядом с какой-то старухой. Да, ничего не выйдет, решил он. Не хватало, чтобы меня за вора приняли. И он медленно пошел прочь. Ничего, утро вечера мудренее, завтра я что-нибудь придумаю, а сейчас я слишком устал… Ну и денек выдался! Надо же, со смехом подумал он, я сегодня своими руками утопил в болоте миллионы долларов!

— Привет! — раздался вдруг незнакомый голос. Денис поднял глаза. Перед ним, широко расставив ноги, стоял деревенский пацан лет двенадцати.

— Ты чей?

— А ты? — ответил Денис вопросом на вопрос.

— Я первый спросил!

— Ладно, — рассмеялся Денис. — Я приезжий! Гощу у Ефросиньи Макаровны. Знаешь такую?

— Еще бы не знать! А ты откудова?

— Из Москвы!

— Московский?

— Ну, да!

— А Ельцина видал?

— По телеку только!

— Так по телеку и я видал! А что ж ты так?

— Да он ведь по улицам не ходит, у него охрана знаешь какая! Где ж мне его увидеть?

— А кого ты видал?

— Да никого я не видал! Скажи лучше, как тебя зовут?

— Меня-то? Степкой!

— А меня Денисом!

— Как это ты никого не видал? — гнул свое Степка.

— Ну, кого, кого я должен был видать?

— Кобзона видал?

— Да! Вот Кобзона видал, даже три раза! — обрадося Денис. — И еще Титомира один раз!

— Ну и как?

— Что?

— Как они?

— Нормально!

— А ты Кобзона трогал?

— Как? — растерялся Денис.

— Нуты с ним… это… ручкался?

— Чего?

— Ну, за руку…

— Ага! Один раз даже разговаривал! — гордо сказал Денис.

— Иди ты!

— Честное слово!

— Побожись!

— Еще чего! Не веришь, не надо!

— Слышь, а Газманова?

— Нет, Газманова не видал!

— Эх ты, а еще москвич!

Степка сплюнул себе под ноги, засунул руки в карманы и вразвалочку пошел прочь. Денис пожал плечами. Странный какой мальчишка. Но… он может здорово пригодиться!

— Эй, Степка! — крикнул Денис ему вдогонку. — Я зато Алену Апину знаю!

— Степка замер, обернулся, смерил Дениса оценивающим взглядом и бросил:

— А мне по фигу!

Денис только руками развел. Но Степка все-таки вернулся. Подошел совсем близко, поглядел на Дениса снизу вверх — у них была довольно значительная разница в росте — и спросил:

— Ты в каком классе?

— В девятый перешел!

— После школы в институт пойдешь?

— Конечно!

— А в какой?

— Скорее всего в Институт международных отношений.

— Это кем же ты будешь?

— Или экономистом, или дипломатом.

— А… У тебя батька небось шишка на ровном месте? Да?

— У меня… отца нет… вообще… и мамы тоже.

— Бросили они тебя, что ли? Или померли?

— Погибли! В аварии, на машине разбились.

— Да? И с кем же ты живешь? — с любопытством спросил Степка.

— С братом. Старшим.

— А его женка тебя не лупит?

— Денис засмеялся.

— У него нет жены!

— Повезло, значит. Но он, факт, еще жениться может!

— Пока вроде не собирается. А у тебя кто есть?

— У меня и мамка, и папка, и еще братан младший, Юрка. Папка у меня тракторист, а мамка в клубе работает. Слышь, Денис, а ты чего тут у профессора высматриваешь, а?

— Я? Высматриваю?

— Ага! Разговариваешь со мной, а сам глазом туда стрель, стрель!

— Тебе показалось!

— Мне когда кажется, я крещусь!

— Наконец Денис решился.

— Слушай, Степа, а ты этого профессора хорошо знаешь?

— Не-а, я его боюсь! Он все чего-то непонятное городит и быстро так, быстро, а вот женка его хорошая, добрая, всегда конфетами угощает. А что? Ты почему спросил?

— Понимаешь… Слушай, ты тайны хранить умеешь?

— Тайны? Хранить? Ага! Могила!

— Побожись! — в свою очередь, потребовал Денис.

— Вот те крест! Что узнаю, то мое и со мной погибнет! — выпалил он.

— Денис посмотрел на него с интересом.