Секрет рыжей ведьмы

– Прошу прощения, леди Кормэк, я расстроена, поэтому реагирую так резко.

Леди Люция вежливо кивнула и отошла к своей постели с задумчивым видом, потом все же развернулась и спросила:

– Вы замужем за магом? Это брак по любви?

– Нет, – вынужденно признала ведьма, – это брак по кровной клятве родителей.

– Значит, Вы тоже потеряете свою силу?

– Нет, – качнула головой Яна, – меня не принуждали к браку, мой муж разрешил мне учиться, – тут девушка кое-что вспомнила и закончила не так, как собиралась: – он зарабатывает поместье на службе у Его Величества, а я стараюсь стать сильной, образованной ведьмой. Посмотрим, что из этого получится.

Леди Кормак отошла к своей кровати, взяла книгу, делая вид, что читает, но ни разу не перевернула страницу.

Следующая была шаманка. Она подняла голову, обвела девушек нечитаемым взглядом и проговорила:

– Сайбур. Мое имя. Жила в степи. Сюда дядя привез, чтобы знала много.

Неразговорчивость новой соседки, ее многочисленные косички, увешанные амулетами, необычная одежда и багаж привлекали внимание всех ведьм, но шаманка дала понять, что больше разговаривать не хочет и уставилась темными глазами на девушек-близняшек, сидящих вдвоем на одной кровати.

Те смутились, покраснели, начали толкать друг друга локтями и, наконец, рассмеялись, одинаковым движением сдувая с лиц растрепавшиеся прядки.

– Малина, – сказала одна.

– Алина, – представилась другая.

– Мы…

– Сестры…

– Аль…

– Тофф…

Действительно, купеческие имена и фамилия, а вот зелень в глазах – ведьмовская. И манера говорить по очереди, чтобы запутать собеседника.

– Не удивляйтесь, – хихикнула одна из девушек.

– Мы приемные, – широко улыбнулась вторая.

– Поэтому…

– Кто наши родители…

– Не знаем! – хором.

– Госпожа Аль Тофф…

– Нашла нас…

– На пороге…

– И вырастила…

Вот это было уже интересным. Янита подошла ближе к сестрам и уточнила:

– А сколько вам было лет, когда вас нашли?

Девушки переглянулись, пожали плечами и так же хором ответили:

– Семь!

– И вы ничего не помните о своем детстве, – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказала Яна.

– Мы были больны, когда нас нашли на пороге, – уже без шуточек сказала Малина.

– Лихорадка трепала несколько дней, мы потом даже говорить учились заново, – добавила Алина.

– На самом деле, у вас просто проявился дар, – покачала головой ведьма. – Не знаю, почему таких больших детей подбросили, но судя по внешности, ваша мать была из семьи Литл. Это клан пророчиц.

Близняшки переглянулись, вздохнули и вынули из карманов мешочки – одна с рунами, другая с картами.

– Мы сами…

– Стали гадать…

– Меня выбрали карты…

– А меня – руны…

– Матушка сказала…

– Что нам нужно учится…

– Потому что она уже не молода…

– Понятно! – подняла ладонь Янка, останавливая поток слов. – Ваш дар наследственный и, наверняка, очень сильный, ведь семья Литл славится сильными ведьмами. Думаю, ваша приемная матушка надеялась, что вы найдете в Академии родственников.

Девушки переглянулись и пожали плечами:

– Мы…

– Не хотим.

Прозвучало жестко и тема закрылась.

Брюнетка в черном балахоне наблюдала за процедурой знакомства, скептически скривив губы. Когда настал ее черед представиться, она самым безразличным тоном сказала:

– Шиара-Лилиана Мор. Ведьма.

– Очень интересная вышивка, – вежливо сказала Янита, присмотрелась к узору и уточнила: – обережница?

Ведьма фыркнула. Ее черные глаза на миг побелели, а бубенцы на запястьях звякнули, предупреждая дочь семьи Инел не соваться на чужую территорию. Яна в ответ только вздохнула. Если шептуньи кипели эмоциями – их не стоило злить или радовать, могли на волне сказануть такое, что тридцать лет потом расхлебывать будешь, то обережницы больше всего ценили тишину и уединение, может поэтому у них так хорошо получалось защищать небольшие уютные пространства. Прятать от всего мира маленькие секретные избушки, шкатулки, клады. Очень редко такие ведьмы накладывали свои знаки на оружие, и тогда оно служила защитникам и никогда – нападающим.

Янита припомнила это и тут же нахмурилась – Мор – обережница? Они же – целительницы! На плече завозился ее «котик», предупреждающе впился когтями в ткань платья. Обычно это означало необходимость подумать, но ведьма и так уже видела – в этой комнате собрались необычные девушки. Каждая имела особую причину для поступления в Академию. Неужели их поселили сюда специально?

Представление остальных четырех ведьм прошло как в тумане. Янита только отметила, что они тоже отличались от дочерей столичных семей. Деревенская травница Элия. Погодница Ждана. Болотная ведьма Ильма и кулинарная ведьма Тана. Редкие специализации, нетипичная внешность и возраст. Элии едва пятнадцать, Тане почти сорок. Ильма сразу поставила на тумбу миниатюрное изображение крошечного мальчика, набранное кусочками цветного мха. Только Ждана на вид была в возрасте обычных студенток, но в ее черных волосах вилась серебристая седая прядь.

– Девочки, – вдруг озадачилась Янита, – а кто номер комнаты запомнил?

– Тринадцать, – мелодично пропела Люция.

– Ой-ей, – прошептала Яна и быстро отвернулась от других девушек.