Секрет темного прошлого (СИ)

— Вы пригласили меня пообедать, а теперь вот обнимаете. Это слишком чудесно и необычно, чтобы я не заподозрила неладное.

— Так, значит, мои объятия вам кажутся чудесными? — по губам мужчины скользнула лукавая улыбка.

— Безумно.

От смущения я не знала куда глаза девать, поэтому не придумала ничего лучше, как снова спрятать свое лицо у него на груди.

— Даниэлла, я уже говорил вам, но готов со всей серьезностью и ответственностью повторить: я на своем месте и не собираюсь покидать пост ректора Академии фамильяров Кар-Града.

— Спасибо. Мне это нужно было услышать, — еле слышно призналась я.

Только сейчас я смогла по-настоящему расслабиться, а потом позволила увлечь себя на террасу. Так странно, столько раз на ней бывала, а все равно словно впервые ступила на залитую солнцем площадку. Сегодня и впрямь было все иначе…

— Я рад, что вы начали носить одежду своего мира.

— Ка-а-а-к вы узнали?

— По вышивке голубым жемчугом. Работы ваших мастериц известны первым модницам Содружества. К сожалению, товары с Сан-Дрима — редкость на прилавках других миров.

— Сомневаюсь, что это печалит наших мастериц. Боюсь, они и не ведают, что пользуются спросом.

— Но даже если бы и знали, это бы ничего для них не изменило, — с пониманием произнес архимаг.

Он действительно уважал желание жителей Сан-Дрима оставаться в изоляции. Наверное, поэтому жрецы Бога-Солнца и относились к нему столь благосклонно. Причем доступ на Сан-Дрим лорд Рендел Аратейр заработал ещё до нашего знакомства. Я всегда подозревала, что жрецы знали о других мирах намного больше, чем показывали. Знания — сила, и они их использовали, чтобы оградить Сан-Дрим и его уникальную магию от влияния Содружества.

— Вы правы. Верность Богу-Солнцу, своему народу, семье и традициям — краеугольные камни системы ценностей на Сан-Дриме. Для его жителей остальные миры кажутся чем-то далеким и совершенно непонятным.

— В этом Сан-Дрим похож на Кар-Шан. Только если ваш мир купается в лучах солнца, то этот сокрыть вечной тенью. — На мгновение мне показалось, что лорд Рендел добавит что-то ещё, но он лишь отодвинул для меня стул. — Присаживайтесь, и заклинаю, отдайте должное стараниям Зиновия, или старый ворчун меня совсем замучает. Это из-за него я отказался от обеда в лаборатории. Зиновий убедил, что заставленное реактивами помещение не самое подходящее место для приема пищи.

— Зиновий и с вами спорит?

— Постоянно. — С губ архимага сорвался тихий смешок. — У этого артефакта на редкость скверный характер. В последнее время он меня постоянно пилит из-за того, что я не слежу за вашим питанием. Утверждает, что вы привыкли перекусывать на бегу, да еще и в облике кошки. Немытыми лапами в рот еду тянете…

— Не правда! Просто мы с ребятами часто ходим в столовую, а кем как не кошкой мне сидеть за общим столом?! Знаете, я была лучшего мнения о Зиновии. Думала, солидный артефакт, а он сплетник похлеще Веньи Дормидонтовны!

— Да! Сплетник! А что ещё остается? — проворчали из комнаты. — Горячие тарелки, немытая посуда да слой пыли, когда используют не по назначению!

— А вас невозможно использовать по назначению! Вы же так и норовите угостить чем-то совершенно несъедобным!

— И это она о сыре с благородной голубой плесенью!

— Да мне все равно, благородная она или безродная, я не желаю есть просроченные продукты!

— Лорд Рендел, вам нужно срочно ввести в расписание вашей невесты этикет!

— Сомневаюсь, что дополнительные знания помогут отбить у меня обоняние. Ваш сыр с плесенью вонял так, словно рядом с ним кто-то сдох!

— Да чтоб вы понимали! И вообще… приятного аппетита!

Наша перепалка подняла лорду Ренделу настроение. Обычно сдержанный, он смеялся в голос, да так заразительно, что и я отложила ложку и заливалась, пока в боку не закололо.

Отдышавшись, заметила взгляд архимага, направленный на меня.

— Что-то не так? — я ощупала руками лицо. Вдруг крошка к подбородку прилипла?

— Вы удивительная девушка, Даниэлла. Я… — Его голос сделался низким, обволакивающим, а в глаза появилось то самое, свечение, которое я уже видела раньше.

Точно завороженная, я смотрела в карие глаза, в глубине которых мерцали золотистые искры, а потом его радужка резко потемнела и, от нее растеклось нечто темное, заволакивающее белки глаз. Это пятно расползалось пролитыми чернилами, а я вспомнила, где уже видела такие глаза раньше.

— Нет! — В панике вскочила со стула и замерла, отчаянно сжимая салфетку. Своей реакцией я себя выдала.

— Выходит, вы всё помните, — глухо произнес лорд Рендел и тяжело откинулся на спинку стула.

Уже сделав несколько шагов назад, я спохватилась и заставила себя остановиться. Не могу же я сбежать сейчас? И что с того, что у сидящего напротив мужчины глаза Зверя? Это же все равно тот же самый лорд Рендел Аратейр, архимаг боевой магии и артефакторского искусства, ректор Академии фамильяров Кар-Града.

— Это моя вина. Я не смог вас защитить. Я, лорд Рендел Аратейр из рода хранителей Кар-Шана, не смог уберечь свою единственную.