Секрет темного прошлого

Винтовая лестница казалась бесконечной. Она привела нас в еще один зал. В нем не было и намека на святилище, лишь стены из темного кирпича да свисающая с потолка паутина. Убедившись, что здесь нет ни живых, ни условно мертвых, каждый создал по светлячку, и теперь мы все дружно исследовали подземелье.

Пролом в стене обнаружила Соня. Объявив о находке, она отозвала свой огонек, не дав тому нырнуть во мрак. Мы выстроились полукругом и настороженно рассматривали дыру в каменной кладке.

– Нам туда! – уверенно объявила я. – Дейв и Сэм, с вас проверка на нежить. Потом Рори и Аллистер… – Уловив ироничные взгляды членов команды, кивнула: – Ладно! Раз все в курсе, чем им заниматься, то дозволяю приступать!

– Принято, капитан!!! – многоголосый ответ и такой же дружный смех немного разрядили обстановку.

Но лишь немного. Я видела, как посерьезнели лица наших магов, да и фамильяры были собраны до предела. Шутки кончились. Все понимали, что путь в подземный храм был всего лишь легкой разминкой.

За проломом в стене обнаружился проход, и Дейв уловил в нем следы чужой жизненной энергии. Был ли это кто-то умирающий или же, наоборот, нежить обожравшаяся, он уточнить не мог.

– Сейчас начнется самое веселье! – Люк воинственно взмахнул жезлом.

Марк провел лапой по стене, а потом с отвращением ею затряс:

– Что за гадость?

Мой светлячок поднялся под потолок, скользнул дальше и завис в углу. В паре метров от провала белел кокон.

– Пауки! Что может быть хуже? – простонала Элла.

Кокон дернулся, внутри находился кто-то живой.

– Дэни, стой! Куда собралась? – Марк заступил путь и сурово посмотрел на меня.

– Надо проверить, кто там трепыхается!

– Шутишь? Лучше пройти мимо.

– Хочешь оставить его за спиной, чтобы он впился в наши задницы? – ласково уточнила я.

– Наверное, лучше проверить, – робко встряла Соня. – Вдруг этому существу нужна помощь?

– Девчонки! – едко бросил Марк. – Предлагаю проголосовать.

* * *

Кокон решили вскрыть. Для этого Люк задействовал подарок Кеннета. С помощью светящейся указки космический рейнджер сделал в коконе два аккуратных разреза, а когда тот лопнул, из него выскочило тощее ушастое существо с узким лицом и полубезумным взглядом. На человека оно походило лишь тем, что было прямоходящим и с таким же набором конечностей. Заговорить с нами освобожденный не попытался, вместо налаживания контакта он потряс головой, размял руки-ноги, а потом прыгнул на своего спасителя. Люка спас щит Марка. Острые когти с треском скользнули по магической преграде, а из горла напавшего вырвалось разочарованное рычание.

– Да что же это за упырь какой-то! – вскричала Элла. – Давайте я его поджарю!

– Это не нежить, – уверенно заключил Сэм.

– Хочешь сказать, оно дышащее? – спросила я.

– Голодное оно, – заметила Соня и создала крошечный пульсар.

Тот подлетел к нашему рычуну, и он, вместо того чтобы посторониться, внезапно схватил пульсар обеими лапами и… сожрал.

– Он поглощает свободную магию! – потрясенно констатировала Соня.

– Оголодал бедняга, – хмыкнул Люк.

Во время инструктажа нам всем поведали о жителях Нижнего Кар-Шана, зависимых от магических источников. Видимо, этот каршанец долго находился в плену кокона и слегка одичал. И что нам с ним делать?

Озвучить вопрос я не успела, внезапно пленник замер, словно к чему-то прислушался, а потом ломанулся вверх по лестнице.

– Совсем рядом активировался портал, – доложила Соня.

А открытие портала всегда выбрасывало много остаточной магии, вот этот зависимый и рванул за новой дозой.

– Если еще одну команду перенесло к храму, нам стоит поторопиться. Идем дальше! – скомандовала я.

Встречаться с конкурентами не хотелось. Мы по цепочке скользнули в темноту и даже не успели зажечь пульсары, когда началась атака. От ожогов всех нас спасла защита, которую мы постоянно поддерживали с Эллой, а после атаки усилили до максимума. От перенапряжения потемнело в глазах, когда же зрение вернулось, я осознала, что паршиво быть такой умной. Вроде бы все знаешь, понимаешь, а все равно вляпаешься.

Нас атаковал Эльгеор!

Маги и фамильяры этой команды знали, что мы шли по их следу, и основательно подготовились: пол в зале был исчерчен огненными рунами, запускающими одноразовые ловушки, а сами атакующие с комфортом расположились в нишах под потолком и оттуда забрасывали нас мощными огненными шарами. Воздух гудел от разлитой в нем магии, а пол и стены подрагивали, когда в них врезались боевые снаряды.

– Угомонитесь! Только обвала нам не хватало! – закричала я.

– Уже сдаешься, кузина? – Фиол в своем обычном обличье стоял на краю и, не таясь, формировал новый фаер.

– Совсем сдурел? Ты же знаешь правила! – Осмотревшись, убедилась, что другие члены его команды не стали рассекречиваться.

– Плевал я на них! Хочу, чтобы смотрела мне в лицо, когда я тебя урою. Ты сдохнешь в этом подземелье, кузина!

«Мне кажется или парень слегка не в адеквате?» – мысленно бросила Элла.

«Он не в адеквате последние десять лет. Но сегодня как-то особенно отличился».