Секрет тик-так

– Да вижу я! – вызверился Григорий. – Про вас все за версту видно! Вас кто сюда звал? Вы же мне всю публику распугаете! Если что надо, приходите в нерабочее время!

– В нерабочее время? – переспросил старший сантехник. – Нерабочее время – оно потому и называется нерабочее, что в это время мы с Мишаней не работаем!

– А сейчас я вас не могу допустить! – упорствовал Григорий. – Сказано вам – публику распугаете!

– Где та публика? – Сантехник окинул взглядом пустой зал, на мгновение задержавшись на москвиче. – Вы ее давно уже ценами своими распугали!

– Сказано – не пущу! Ждите, пока хозяин приедет, с ним разговаривайте!

Командированный забеспокоился, оставил недопитый чай, бросил на стол деньги и бочком покинул заведение под тоскливым взглядом администратора.

– Он не понимает, Мишаня, – повернулся старший сантехник к своему напарнику. – Придется ему объяснить.

С этими словами он сгреб белоснежную рубашку Григория грязной пятерней, доверительно приблизил к себе его порозовевшее от волнения ухо и во весь голос гаркнул:

– Сигнал был, понятно? С минуты на минуту у тебя тут фановые трубы на фиг прорвет! И все ихнее содержимое вытечет непосредственно в зал! В режиме наводнения, ясно? Как у Пушкина! В школе проходил? Вот тогда точно вся публика разбежится!

Григорий испуганно охнул и отлетел от сантехника как ошпаренный.

Победоносная парочка величественно проследовала через зал и вошла в помещение с доступной каждому надписью «WC» на дверях.

Туалет кофейни тоже был выдержан в экзотическом ацтекском стиле и поражал своим монументальным размахом.

Начать с того, что отведенное под него помещение было чрезмерно просторно. Унитаз был вмурован в настоящую скалу, вместо скромной кнопки слива была предусмотрена основательная каменная рукоять, а когда посетитель дергал за нее, сверху, со скалы, низвергался самый настоящий водопад. У слабонервных от такой немыслимой роскоши могла сделаться истерика.

Однако «сантехники», войдя в помещение туалета, не проявили никакого интереса к его замечательному оборудованию. Заперев за собой дверь, они внимательно огляделись. В дальнем углу помещения обнаружилась небольшая дверца, запертая на висячий замок. Старший из «сантехников» под удивленным взглядом своего спутника ковырнул этот замок ногтем, после чего без проблем открыл дверцу. За ней оказались ступени, уходящие в темную глубину подвала.

– Ну что ж, идем вперед! – проговорил «сантехник», в котором только хорошие знакомые могли бы узнать широко известного в узких кругах Леню Маркиза. – Следуйте за мной… Мишаня!

Он достал из кармана своей спецовки маленький фонарик, направил луч перед собой и бодро зашагал вниз по ступеням. Михаил нерешительно последовал за ним.

Спуск продолжался недолго. Вскоре ступеньки закончились, и перед «сантехниками» оказался низкий темный коридор со сводчатым потолком. Маркиз бодро шагал вперед, освещая дорогу фонариком.

Вскоре, однако, коридор разделился на два.

– И куда же теперь? – подал голос Михаил.

– Следуем указаниям вашего уважаемого предка, – ответил Маркиз, освещая фонариком стены.

На левой стене на высоте человеческого роста отчетливо виднелся выбитый в камне рисунок.

– Скорпион! – выдохнул Михаил.

– Совершенно верно – скорпион! – подтвердил Маркиз. – Точно такой же, как на ваших фамильных часах. Значит, нам туда дорога, как поется в известной советской песне… – И он решительно шагнул в левый коридор.

Вскоре они дошли до следующей развилки и снова свернули в направлении, отмеченном знаком скорпиона.

То же самое повторилось еще дважды.

Наконец коридор закончился, и спутники оказались в тупике.

– А куда теперь? – возбужденно проговорил Михаил. – Снова ищем скорпиона?

– Боюсь, что мы с вами здесь не первые… – отозвался Маркиз, водя лучом фонарика по кирпичной стене. – Скорпион-то вот он, но посмотрите сюда…

Действительно, в самой середине стены, под все тем же знаком скорпиона, несколько кирпичей явно были не так давно вынуты и наспех вставлены обратно.

– Вот черт! – протянул Михаил. – Вы думаете, нас кто-то опередил?

– Проверим, конечно, – отозвался Маркиз, доставая из своего «сантехнического» чемоданчика стамеску и подцепляя ей один из кирпичей. – Но все говорит, что мы с вами опоздали… и на полу, вы видите, свежая цементная крошка…

Он вынул несколько кирпичей, за которыми обнаружилось пустое пространство. Осветив тайник фонариком, он подвинулся, чтобы Михаил тоже смог удовлетворить свое любопытство.

Тайник был совершенно пуст.

Только на задней его стенке была привинчена медная пластинка с какой-то надписью на иностранном языке.

– Что это там написано? – пробормотал Михаил, вглядываясь в табличку.

Маркиз направил на нее луч фонарика и прочел:

– Cogito ergo sum… это латынь, дословно значит – «Мыслю, значит, существую…».

– Ну, настолько-то и я знаю, – подтвердил Михаил. – Философия в пределах школьной программы. Только вот к чему это здесь? Что хотел этим сказать мой покойный прадед?

Маркиз задумался. Потом он снова посветил фонариком в глубину пустого тайника, после этого выпрямился и осветил пол коридора у себя под ногами.