Секрет убегающей тени

К счастью, оба брата оказались напротив. Татьяна сидела между ними. Лицо у нее было сердитое. Кажется, она поняла замысел подруги. А братья Николаевичи наперебой ухаживали за милой женщиной, и мало-помалу она оттаяла. Однако ничего подозрительного в поведении братьев не было. Они с удовольствием ели и пили, оживленно участвовали в общем разговоре. Словом — душки да и только. Если не знать об их подвигах, можно подумать: вполне порядочные люди. Наконец Таня стала явно отдавать предпочтение старшему из братьев, Эдуарду Николаевичу. Они уже оживленно о чем-то болтали, Даше не всегда удавалось их расслышать. Впрочем, ее объектом был Максим Николаевич. Который, заметив взаимное расположение брата и Татьяны, казалось, ничуть не расстроился, а приналег на угощение, время от времени отвечая на вопросы Инги и хозяйки дома.

А я гляжу, вы ничуть и не расстроились, что к вам кто-то залез! Мне бы это было ужасно неприятно, — заметила Инга.

— Но как они к вам попали? Замки в порядке?

Да, но мало ли кто мог сделать копию ключей! Замки-то мы не поменяли, а теперь придется это сделать!

Между прочим, у нас тоже есть ключи от вашей квартиры, — нахмурилась вдруг Светлана Петровна. — Надо посмотреть, не взял ли их кто?

Да что вы, голубушка, у нас и мыслей таких нет. Мы же видим, с кем дело имеем! — запротестовал Эдуард Николаевич.

Но Светлана Петровна все-таки вылезла из-за стола и побежала в прихожую, где на гвоздиках висели ключи.

— Вот они! Тут на месте! — с облегчением возвестила она и даже продемонстрировала ключи.

Петька сидел ни жив ни мертв! Только бы они не сунулись на балкон. Ведь если они обнаружат выпиленную перегородку… «Не признаюсь! От всего буду отпираться! — решил он. — Доказать все равно ничего нельзя! Да и не полезут они на балкон, дверь-то балконная заперта! Значит, оттуда они никакой опасности ждать не станут! Интересно все же, кто и что там искал?»

Ужин шел своим чередом, но ни Петька, ни Даша не обнаружили ровным счетом ничего подозрительного. Перед чаем Петька вывел Дашу на балкон.

Ну, что скажешь? — спросил он.

Ничего не скажу. Только то, что сватовство вроде было небесполезное. Но мне Таню жалко. Зачем ей этот бандит? Придется нам как-нибудь это дело поломать!

Вот черт, у баб только одно на уме! При чем тут сватовство? Это всего лишь повод! А мне смертельно хочется узнать, что же там у них искали?

Хочется, перехочется! Думай сам, ты же там был!

Ну и что? Я все, что нашел, отксерил! Ни одной бумажки не спер!

А схема?

Что схема? Это тоже ксерокопия!

А оригинал?

Оригинал я положил туда, где взял, в нижний ящик стола!

Слушай, Петька, мне почему-то кажется, что это как-то связано с исчезновением Лены, — прошептала Даша.

Что связано?

То, что к ним залезли…

Почему?

Я думаю так — им стало известно, что Лену освободили…

А я вот думаю… мне надо туда опять слазить!

Куда? — не на шутку перепугалась Даша.

К ним!

Зачем?

Проверить!

— Что?

На месте ли схема!

Какая тебе разница?

Понимаешь, я сейчас сообразил… кажется, я сунул эту схему в левый нижний ящик, а она, вроде бы, лежала — в правом! Если она там и сейчас лежит, то, значит, там искали что-то другое… А вот если нет… Вот что, Лавря, ты тут последи, чтобы…

Петька, не вздумай! — шепотом закричала Даша.

— Ерунда! Более удобного случая просто и быть не может!

Но только он сделал шаг к двери, как Эдуард Николаевич поднялся из-за стола.

— Эдик, куда? — воскликнула Светлана Петровна.

— За гитарой, моя прекрасная! За гитарой! Танечка просила спеть, а слово дамы — закон! — чуть заплетающимся языком произнес старший братец.

И, пошатываясь, двинулся к двери.

— Петя! — позвала Светлана Петровна. — Пойди с Эдуардом Николаевичем, а то он там сядет на диванчик и заснет!

— Верно, Петя! Пошли со мной, — обрадовался Эдуард Николаевич, — будешь моим поводырем! А то после всех волнений такое угощение, красивая женщина и спиртные напитки — это кого хочешь с ног свалит! Но я еще ого-го! Подставляй плечо, Петруша!

Петька восторженно подмигнул Даше. Вот это удача! Всем удачам — удача! Наверняка Эдуард Николаевич дома наведается в туалет, и он, Петька, успеет проверить правый нижний ящик письменного стола.

Именно так все и произошло. Едва переступив порог квартиры, Эдуард Николаевич сказал:

Петя, будь другом, подожди, я зайду кое-куда, а ты меня дождись, непременно дождись!

Обязательно, Эдуард Николаевич!

Услыхав, как закрылась дверь уборной, Петька бросился к столу. Выдвинул нижний правый ящик и мгновенно проглядел тонкую стопочку бумаг, лежавших там. Схемы не было. На всякий случай он заглянул и в левый нижний ящик. Схемы и там не было. Он прислушался. Все было тихо. Заснул он там, что ли? Но тут до него донесся шум спускаемой воды. Петька бросился в кресло и принял вполне благонравную позу.

Петя, извини, друг, но мне надо голову освежить!

А как вы собираетесь ее освежать? — полюбопытствовал Петька.

Суну под кран! Подожди еще чуток, ладно?

Конечно!

Вот и молодец, хороший мальчик!

Едва Эдуард Николаевич скрылся в ванной, как Петька вновь очутился у письменного стола и проверил все шесть ящиков. Схема исчезла.