Секрет убегающей тени

В Олимпийской деревне они долго искали адрес, который им дала Тамара Кипшидзе, однако никаких следов конкурса «Мисс Золотая осень» им обнаружить не удалось. Ни афиш, ни даже рукописных объявлений — ничего.

Странно! — сказала Даша. — Но где-то должны быть хоть какие-то следы!

Ну, может, на начальной стадии они ничего не афишируют! А то отбою от желающих не будет, — предположил Стае. — Надо тут поспрашивать. Например, у девушек из палаток, они могут знать.

Но в окрестных палатках торговали только мужчины. Они ничего о конкурсе не слышали.

А может, Тамарка не тот адрес дала? — спросила Даша.

Может, это ты неправильно записала? — раздраженно бросил Стае.

Но это же не я, а она записывала!

Ты думаешь, она могла нарочно дать нам не тот адрес? — удивилась Оля.

— Да бросьте вы, Тамарка, конечно, звезд с неба не хватает, но на кой черт ей сбивать нас со следа? Жалко ей, что ли? Глупости!

— Знаете что? Вон там магазин «Люкс»! — сказала Оля. — Давайте там спросим. Продавщицы вполне могут знать!

Но магазин «Люкс» был закрыт.

— Вот непруха! — проворчал Стае. — Ладно, пошли на автобус, а то столько времени зря потеряли!

Вдруг Даша замерла у афишной тумбы.

— Смотрите!

Из-под небрежно наклеенной афиши прощальных концертов Иосифа Кобзона виделся край другой, старой, афиши. На ней видны были буквы:

Ми

Зо

приг

Это он! Конкурс! — закричала Даша. — Ми — это Мисс, Зо — Золотая, осень заклеена Кобзоном, а внизу: приглашаются!

Что, барышни, на конкурс, чай, собрались? — раздался сзади старческий мужской голос.

Они обернулись. Перед ними стоял симпатичный усатый старичок с бойкими, веселыми глазами.

— Здравствуйте! — сказал Стае. — Вы случайно не знаете, где этот конкурс будет? Мы ищем, ищем!

Ты, парень, хочешь этих барышень на конкурс выставить? И не стыдно тебе?

Да что вы! — перепугался Стае. — Нет, нам просто сказали, что нужны искусственные цветы, для украшения, — сочинял он на ходу, — а девочки эти такие цветы делают… Класс! Но никак найти не можем!

Это вы так подрабатываете? Цветами? — полюбопытствовал старичок.

Да, приходится, — вздохнула Оля. — Думали, на конкурсе большой заказ будет… мы ведь недорого берем…

А вот и не вышло! А вот и не вышло! — злорадно захлопал в ладоши старичок. — А то вы нынче шустрые больно!

Почему не вышло? — не слишком вежливо перебил его Стае.

Старичок мгновенно ему разонравился.

Не вышло! Не вышло!

Да почему? — рассердился Стае.

Прогорели! Прогорели! Все это безобразие прогорело! — ликовал старичок.

Кто прогорел?

Конкурс! Конкурс прогорел! К чертям собачьим! Денег им не дали! Сначала дали, а потом — шиш с маслом!

А вам откуда это известно? — спросила вдруг Оля.

А вот известно! А вот известно! Бесстыдницы! Скоро все эти конкурсы вообще запретят! А девок — в тайгу! В тайгу! На лесоповал!

Ладно, пошли отсюда! — мрачно сказала Даша.

Они повернулись и пошли, даже не сказав до свидания злобному старичку.

Фу, какой противный! — пробурчала Оля, когда они отошли на некоторое расстояние.

Реликт! — кратко определил Стае.

Небось, стукач какой-нибудь бывший, — предположила Даша.

Может, стукач, а может, и почище! Но одно ясно — конкурс накрылся медным тазом! И нам тут ничего не светит! — заключил Стае.

Разве что медный таз, если его хорошо начистить! — мрачно сострила Даша.

Черт подери, какое странное дело — прямо под руками разваливается, — проворчал Стае.

Как вы думаете, а не могли этот конкурс специально затеять, чтобы привлечь Лену? — задумчиво проговорила Оля.

Исключено! — отрезал Стае. — Для этого нужно столько денег, что овчинка просто не будет стоить такой выделки.

Да, наверное, ты прав, — согласилась Оля.

А ты уже решила, что они, как в «Афере», создали только видимость конкурса? — засмеялась Даша. — Кстати, это мой любимый фильм! Я его часто смотрю.

А я его не видела! — сказала Оля.

«Аферу» не видела? — всплеснула руками Даша. — Тогда сейчас же едем к нам, я тебе покажу! У меня есть кассета!

Вот это мудрое решение! — одобрил Стае. — Поедем, похаваем чего-нибудь вкусненького под «Аферу»! Кайф!

А Петька тем временем обдумывал предстоящий визит к соседям. Надо найти какой-нибудь очень существенный предлог… С какой стати среди бела дня мешать людям? Можно, конечно, попросить соли или спичек, но это уж слишком примитивно для него, он до такого опуститься не может! Хотя предлог должен быть столь же простым и убедительным, как соль или спички. Но, с другой стороны, зачем ему соль? А уж если она ему нужна, то у него ноги не отвалятся сбегать за нею в магазин. Значит, это должно быть что-то такое, чего нельзя купить в магазине за деньги. Деньги! Вот оно — простое и прекрасное решение вопроса. Конечно же! Ему нужны деньги. Пусть небольшие, но нужны неотложно, а родителей нет дома. К кому же, спрашивается, обратиться мальчику, как не к новым соседям, которые уже ходят к ним в гости? Что может быть проще и естественнее, тем более соседи — мужчины и поймут его так, как надо. А отдать долг сегодня же вечером не составит никакого труда, поскольку в кошельке у него лежит приличная сумма! Дешево и сердито!