Секрет Зимы

Мари кивнула, отлично поняв, что имел в виду Грэм. Он не выделял ее из толпы учеников. Просто сделал одолжение. Разок, другой. Коготки обиды царапнули душу. Несправедливо, что к наглому мальчишке учитель относится с большей теплотой. С другой стороны, с чего бы ему заботиться? Родной отец и тот этого не сделал.

— Что со мной будет? — Мари постаралась произнести вопрос безразлично, но голос  дрогнул.

— Поживешь здесь, пока… пока все не утрясется, — Грэм подозрительно покосился на одну из колон. — Но не рассчитывай, что будешь бездельничать. С завтрашнего дня начнешь тренироваться с Дондрэ. Поупражняетесь друг на друге. Да-да, Кристоф, так и передай запевале — стихийница из Академии устроит ему еще не одну порку!

Из-за дальней колонны высунулась знакомая черноволосая  голова и извинилась. По-своему.

— Вы же сами говорили, зу Иллара, что пытливый ум — это сила!

— Сила — это пинок под любопытный зад, яу Рум! — Грэм угрожающе упер внушительные кулаки в бока. — Вон отсюда! Ситэрра, — обратился он к Мари, когда мальчишка шустро унес ноги. — Я говорил серьезно. Не позволю забросить практику. Буду лично работать с тобой здесь. Вплоть до дня, когда ты вернешься во Дворец. И вот еще что, передай это Далиле Вилкок, — Грэм извлек из кармана девственно чистый конверт. — Имейте в виду, я вам не почтальон. А теперь бегом за Поясом Стихий. Чтоб успела обернуться, пока я проверяю узоры негодника Дондрэ.

* * *

 — Ты ждала от кого-то письмо? — Ной с подозрением смотрел, как Далила, сидя на краешке кровати, безжалостно разрывает конверт.

— Нет, но это и странно, — она не церемонилась, извлекая исписанный мелким почерком лист бумаги. — Ой! Ой-ой-ой! Вы не поверите! Это от Тиссы! Нашей Тиссы!

— Не может быть! — изумленная Мари запрыгнула на постель и устроилась позади подруги, с нетерпением заглядывая ей через плечо. — Но причем тут зу Иллара?

— Откуда я знаю! — огрызнулась Далила. — Хватит дышать в ухо! Сосредоточиться мешаешь.

Письмо прибыло из Весеннего Дворца. Тисса с первых же строк объяснила, что передать послание попросила Грэма Принцесса Весны, в свиту которой ученицу Академии приняли на время каникул.

— Везет же некоторым! — чуть не взвыла Мари, годами боготворившая Весту. — Одни в судах развлекаются, другая прислуживает Принцессе Весны! За мной же убийца по всей стране гоняется! Где справедливость, а?

Однако по унылому тону письма быстро выяснилось, что и юная подружка не радуется жизни. Подготовка к свадьбе Короля Мартэна изменила ее дом до неузнаваемости.

«Ох уж эта политика», — писала Тисса. — «Всех вокруг подменили. Перед Эллой Монтрэ лебезят, смотреть противно! Она гордая по коридорам ходит. Еще бы! Будущая Королева! Принцесса Веста молчит, на глазах тает. Что теперь будет? Надеюсь, у вас двоих все хорошо. Мари-то, наверное, в Зимнем Дворце приходится не сладко. Когда начнется учебный год, вы сможете мне писать. Правда, говорят, письма со срединной территории проходят проверку. Я у зу Ловерты уточню. А с Ноем мы скоро увидимся. Именитые кланы из других Дворцов позовут на Королевскую свадьбу. Ури должны получить приглашение. Очень скучаю! Пожалуйста, не забывайте меня! Тисса Саттер».

Далила отложила лист и насупилась. Послание оставило привкус горечи. Подруга описала не все, чуточку приоткрыла истинные страхи. Они трое знали, что Саттеры — друзья Принцессы. Пошатнувшееся положение Весты грозило здорово ударить по всей семье, ведь Король Мартэн не  жаловал приближенных сестры.

— Об Элле Монтрэ ходит много сплетен, говорят девушка не первой свежести и далеко не  красавица, — припечатал Ной, но добился неожиданного эффекта.

— А вам только красавиц подавай! — вспылила Далила, уронила письмо и вылетела  из комнаты.

Дверь с грохотом захлопнулась и с жалобным скрипом медленно отворилась снова.

— Что с ней? — Мари вопросительно приподняла брови. Далила и раньше не отличалась сдержанностью, но подобного поведения за подругой она не наблюдала.

— Из-за свадьбы, наверное, — Ной наморщил лоб и помрачнел не хуже неба перед грозой. — Не из-за Королевской. Из-за своей. Пойду, догоню ее.

— Я с тобой, — Мари с готовностью вскочила.

— Не надо, один я быстрее управлюсь, — Ной посмотрел страдальчески. — Пускай  на меня накричит, а не на обоих сразу. А ругаться она будет, поверь на слово.