Секрет золотой луковицы

— Там! — Человечек махнул рукой в сторону, наклонился над ящиком и в мгновение ока сложил его так, что получились две плоские небольшие дощечки. Он положил их под мышку и припустил от Лолы так быстро, что у него за спиной образовался небольшой вихрь. Лола невольно задумалась, для чего нужно было тащить такой неудобный ящик на плече, если он складывается так легко и компактно, но решила, что у нее и своих дел хватает.

Тут как раз она увидела очередной проход, ведший в нужную сторону, и устремилась по нему.

Трейлеры становились все более старыми и обшарпанными, Лола готова была поклясться, что в этих домиках нет ни душа, ни кухни — просто какие-то сараи на колесах. Потом кончились и они, пошли вовсе уж какие-то будки, сколоченные из чего попало.

А потом Лола набрела на длинное строение — не то барак, не то ангар. Оно было без окон, а из дверей очень неприятно пахло. Лола потопталась на пороге, позвала Аскольда и с трудом решилась войти, представив, что сделает с ней Ленька, если кот не найдется к его приходу.

И сразу же поняла, чем это пахнет. Потому что весь ангар был уставлен клетками. А в клетках… в клетках сидели хищники. В одной спокойно спал лев — еще бы, всю ночь рычал, утомился небось сердешный. В следующей клетке расположились два тигра. Лола невольно залюбовалась красивыми зверями. А за ними… В просторной клетке сидела черная пантера. Аккуратно так сидела, обернув лапы хвостом, совсем как Аскольд, когда возле двери ожидает прихода Маркиза.

Лола робко сделала несколько шагов, пантера повернулась и поглядела ей в душу зелеными глазами. От этого взгляда Лоле стало не по себе, захотелось извиниться, что побеспокоила, и вообще поскорее удалиться. Пантера поняла, что Лола ничего плохого не имела в виду, и отвернулась, потом подняла заднюю лапу и стала умываться.

— Совсем как Аскольд! — восхитилась Лола.

Пантера легла на пол и уставилась вверх. Лола проследила за ее взглядом и похолодела. Там, наверху, на стыке двух клеток сидел Аскольд и пристально смотрел на пантеру.

— Боже мой! — Лола схватилась за сердце. — Аскольд, как ты тут оказался?

Кот, разумеется, не ответил. Зато послышались шаги, и в ангаре показались трое суровых мужиков в спецовках.

— Ну, которого первым грузить? — рявкнул один на Лолу.

— Я… — Она шарахнулась в сторону.

— Тогда не стой на дороге, если ничего не знаешь! — рыкнул другой мужик не хуже льва.

— Что за шум? — В дверях стояла стройная женщина в бриджах и расшитой куртке.

— Зойванна, кого грузить? — почтительно спросил грузчик.

Женщина оглядела клетки хозяйским взором.

— Давай Джульетту! — решительно указала она на пантеру.

Та тотчас беспокойно забегала по клетке.

— Тихо, девочка, тихо, — ласково, но твердо заговорила женщина, подойдя ближе.

Она протянула руку сквозь прутья и почесала пантеру за ухом, как Лола иногда чесала Аскольда. И пантера точно так же зажмурилась и тихонько мурлыкнула, как это делает Аскольд в хорошем настроении.

— В Новосибирск поедем… — говорила женщина, — там нас жених ждет… красавец такой… уж ты мне поверь…

Повинуясь ее незаметному знаку, грузчики подняли клетку автопогрузчиком.

— Стойте! — опомнилась Лола. — Подождите!

Сверху вторил ей жуткий, панический мяв. Это Аскольд, сидевший на стыке клеток, не успел вовремя отскочить и повис, в панике вцепившись лапами в железные прутья. Если бы Лола не заорала, кота разорвало бы пополам.

— Это кто там еще? — удивилась дрессировщица. — Откуда взялся?

Кот снова издал жуткий мяв.

— Аскольдик, — Лола плохо видела из-за набежавших на глаза слез, — прыгай скорее вниз…

Было похоже, что от страха кот совершенно потерял способность соображать.

— Зойванна, счас клетка свалится! — занервничал грузчик.

— Спокойно! — Она отодвинула Лолу и подошла ближе. — Ну-ка, котик, алле-ап! — И протянула руки.

Было в ее голосе что-то такое, отчего кот мгновенно пришел в себя, сгруппировался и прыгнул ей на руки. Зоя Ивановна мигом отпасовала его Лоле, та не сплоховала и прижала кота к груди. Правда, он больно вцепился всеми когтями ей в плечо, но на такие пустяки Лола решила не обращать внимания.

— Следить надо за животными, — не слишком любезно сказала дрессировщица Лоле. — Вы чья?

— Моя! — ответил знакомый голос. — А что вы имеете против?

Маркиз стоял в дверях и улыбался.

— Ленька! — ахнула дрессировщица и всплеснула руками, помолодев лет на десять. — Неужели ты?

— Зоя… — сказал Леня, подходя ближе, — Зоенька, как же я рад тебя видеть!

В голосе его звучала такая нежность, что у Лолы где-то глубоко внутри что-то оборвалось, как будто лопнула струна. А Леня уже подошел к дрессировщице и взял ее за руки.

— Ты что теперь — котов дрессируешь? — Зоя Ивановна смеялась, как школьница.

— Да нет, это так… — Леня пренебрежительно отмахнулся. — Ты-то как живешь?