Секретарь Ада

** Капитан Отс – исследователь Антарктики, один из членов экспедиции Терра Нова. На обратном пути с Южного полюса пожертвовал собой, чтобы не тормозить остальную группу. Отс вышел из палатки в сорокаградусный мороз со словами: «Пойду пройдусь. Может быть, не скоро вернусь». Товарищи назвали Отса доблестным джентльменом.

*** строка из стихотворения А. Теннисона «Улисс».

Глава 5. Змея на груди и новые знакомые

Где-то сзади тихонько хрустнула ветка. Мои органы чувств, напряженные до предела, чутко отреагировали на этот звук. Может, помощь? Кто-то из членов экспедиции, должно быть, услышал наши голоса, вернулся и.. Боковое зрение выцепило еще одну лоснящуюся пятнистую шкуру.

Эрудированный голосок внутри меня недовольно запротестовал:

- Но в передаче по National Geographic говорили, что ягуары охотятся поодиночке!

Если выживу, отправлю им жалобу. Пичкают телезрителей недостоверной информацией.

- Замрите и не шевелитесь, - прошептала я шефу. – Может, тогда нас не съедят.

- Нас не могут съесть, - едва слышно возмутился ангел. – Я архангел Михаил.

- Это вы ему скажите! – прошипела я, стараясь не двигаться и не смотреть в глаза животному. – И барс будет лежать вместе с козленком; и теленок, и молодой лев, и вол будут вместе, и малое дитя будет водить их*. Вы пока еще не малое дитя, так что не высовывайтесь.

Я придвинулась чуть ближе к ангелу, опуская руку на его плечо.

- Может, сможете какое-нибудь маленькое чудо совершить? Совсем крохотное?

- Боюсь, что я не чувствую ничего, никаких следов моих сил, - не разжимая губ, пробормотал Михаил. – Есть еще один вариант: выпущу крылья.

- И? Думаете, птиц они не едят? Извинятся и пойдут по своим делам? – я с неудовольствием отметила, что в моем голосе проскальзывают истеричные нотки.

Ягуары мерцали на нас зелеными глазами, постепенно приближаясь. Должно быть, решили, что мы всего лишь пара слабаков, так что можно не торопиться.

- Держись крепче и жди, - велел ангел, обхватывая меня за талию. – Попробуем улететь. Надеюсь, ты не слишком усердствовала с десертами в последнее время и силы моих крыльев хватит.

Хотелось съязвить, сказав, что если он такой доходяга, то нечего и браться, а я девушка ровно с такими формами, какие должны быть, однако, вспомнив обгорелые перья в кабинете, решила, что время для подобных замечаний еще будет. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Покрепче обхватив шефа и на всякий случай зажмурившись, я принялась ждать, пока он прощупает четвертое измерение и вытащит, наконец, эти чертовы крылья на свет божий.

Где-то рядом резко громыхнул гром. Неужто высшие силы решили метнуть молнию, дабы спасти бесценных сотрудников Рая? Уткнувшись лицом в лацкан ангельского пиджака, я ждала, когда же ноги оторвутся от земли и мы воспарим аки птицы. Вместо этого чей-то дружелюбный бас участливо поинтересовался:

- Вы как, в порядке?

- Ага, - осторожно отлепляясь от шефа, пробормотала я.

Одно вранье кругом. Никакая жизнь перед глазами не пролетала. Разве что вспомнила, что не успела передать в отдел Доставки пачку писем. Если так ощущаются моменты на грани смерти, то это не слишком уж впечатляет. Впрочем, сам Смерть тоже не так впечатляющ по сравнению его изображениями, которые рисуют люди.

Высокий крепкий мужчина с ружьем в руке сочувствующе смотрел на нас. Ягуары исчезли.

- Точно порядок? – подходя ближе, спросил спаситель. Пользуясь возможностью, я с любопытством разглядывала его: на вид мужчине явно за сорок, даже, пожалуй, ближе к пятидесяти. Тонкие лучики морщин расходятся от глаз, выдавая его любовь хорошо посмеяться. Короткие темно-русые волосы уже изрядно тронуты сединой. Рукава рубашки цвета хаки немного подвернуты, штаны и ботинки немного напоминают форму военных. Да и в стрижке что-то такое есть. – Вас не задело?

- Наше состояние вполне удовлетворительно, благодарю, - тщетно пытаясь разгладить лучевые складки на костюме, сказал Михаил. По его отрешенному взгляду я поняла, что он прощупывает резерв ангельской благодати, пытается найти хоть крупицу чуда, чтобы мы выбрались отсюда.

- У него, должно быть, шок, - улыбнулась я, изо всех сил пытаясь казаться нормальной. – Мы заблудились и наткнулись на ягуаров, если бы не вы, все закончилось бы плохо. Спасибо за помощь.

- Далековато вы забрались, ребята, - с легким удивлением бывалого человека, которому вообще-то не с руки изумляться, но ситуация и правда странная, оглядывал нашу офисную одежду незнакомец.

- Да, мы.. – я замялась, подбирая подходящее объяснение. Конечно, можно ничего не объяснять, а гордо удалиться, но подобные фокусы в нашей ситуации могут стоить жизни. Неизвестно еще, когда к Михаилу вернутся силы, и как мы будем отсюда выбираться, портал ведь односторонний, а стать обедом какого-нибудь крокодила или пантеры совсем не хочется. – Мы потерпели авикатастрофу, - наконец остановилась я на более или менее правдоподобном варианте. – Летели с шефом на конференцию, вдруг что-то случилось с двигателями, пришлось прыгать с парашютом и вот мы здесь, - вдохновенно сочиняла я.