Секретарь Ада

- Не имею ни малейшего представления. Знаешь, сколько времени прошло с тех пор? Отдел Устранения Неполадок Враждебного Характера докладывал, что все в порядке и камни разрушатся сами через пару десятков лет, так что этот вопрос был снят с повестки давным-давно.

Давно пора на них натравить внеплановую проверку, а то работают спустя рукава. А глава отдела вообще в прошлом году четыре месяца «снижал градус напряжения, возникший между представителями Рая и Смертью Панд». Смерть Панд! Да каждому известно, что это самый добродушный Смерть из всех! Так что начальник отдела Устранения Неполадок Враждебного Характера просто-напросто тискал панд, грел брюхо на солнце и получал все это время зарплату.

- Значит, идем с группой Келмана, пока не доберемся до границ закрытого участка. Оттуда переносимся в офис и мчимся в душ, - изложила план я.

- Что-то в этом роде. Надеяться, что нас отыщут, не приходится, защита не только блокирует мою магию, вернее, ее остатки, но и глушит наш след.

Вот же черти полосатые и сам Смерть в придачу. Одно дело – добровольно-принудительно запихнуть шефа в джунгли в надежде, что это его воодушевит, зная, что стоит ему немножко поднапрячься, и мы вернемся к цивилизации, и совсем другое – осознавать, что мы вроде как слегка застряли. С другой стороны, может, все к лучшему. На людей посмотрит, себя покажет. С этой мыслью я, пожелав спокойной ночи архангелу, отправилась в палатку к остальным девочкам.

***

Наступивший день не принес ничего нового, кроме, разве что, ощущения, что наступил он на меня. Резкая смена климата и стресс заставляли желать остаться подольше в укрытии гостеприимной палатки, в стороне от мира и его происшествий. На чистом упрямстве сумела я вытащить себя из постели.

- Сегодня движемся в сторону Мендиуака, вдоль ручья, - сообщил после нехитрого завтрака Келман.

Слова эти были предназначены скорее для нас с Михаилом, чем для кого-то из членов группы. Уж они-то точно знали, куда и как придется идти.

- Здесь на тысячи миль вокруг нет ни одного телефона, - продолжал Роб, - даже тех старых чудовищ, что обычно стоят на заправках. Так что придется вам, пташки мои, еще какое-то время довольствоваться исключительно нашим обществом.

- Далеко отсюда до холмов Мацуко? – спросил шеф, явно подсчитывая размер катастрофы, которая разразится в Раю, если он в ближайшее время не вернется.

- Ну, ты, конечно, торопыжка, мистер Важная Шишка, - хохотнул Келман и в уголках его карих глазах собрались лучики морщинок. – Джунгли Латинской Америки отнюдь не то место, где измеряют расстояние в милях. Можно одолеть три мили за пару часов, а можно и за несколько недель. Тут уж как повезет. А клиенты мои еще и сами не до конца знают, что ищут. Их интересует какое-то древнее поселение, находящееся где-то в районе холмов Мацуко, но с учеными страсть как сложно что-то предсказать. В общем, если повезет, за неделю доберемся.

Компания ученых собрала пожитки довольно быстро и уже через полчаса мы вновь пробирались через деревья и лианы по чавкающей влажной земле.

- Слышал, вы вчера нарвались на ягуаров, - незаметно подобравшийся поближе Паша – самый молодой член экспедиции, как сообщил при знакомстве Роб – с интересом смотрел на меня.

- Ага, - кивнула я, стараясь удерживать ритм и не отставать. Михаил, беседующий о чем-то с Келманом, с тревогой обернулся, но я успокаивающе помахала рукой, все, мол, в порядке, расслабьтесь, шеф.

- Келман просил не наседать с вопросами, но ты все же на один, пожалуйста, ответь: на вид ягуары были примерно килограмм по шестьдесят-семьдесят или тянули на все восемьдесят-девяносто? Просто местные поговаривают, что в последнее время расширился ареал восточнобразильского ягуара, хотя я и не отрицаю, что вы столкнулись с пантанальским.

- У них были зубы, - поделилась я чем смогла. – Огромные зубы. И, судя по всему, пустые желудки. Боюсь, больше мне сообщить нечего.

- Да? – ничуть не расстроился Паша. – Ну и ладно.

- Паша! – воскликнул огромный мужчина, которого мне накануне представили как Санни. – Пытаешь нашу гостью вопросами, да?

- И вовсе не пытаю, - надулся Паша так сильно, что чуть не влетел в ствол дерева. Лишь крепкая ручища Санни остановила голову несчастного от болезненного столкновения.

- Прошу прощения. Он у нас немного особенный ребенок, - хохотнул великан и потрепал коллегу по голове.

- Я не ребенок! – запротестовал тот, поправляя прическу. Впрочем, не сказала бы, что это сильно помогло – мой новый знакомый являлся счастливым обладателем светлой мочалки вместо волос. Растрепанные пряди лезли ему в глаза, щекотали шею, взмокнув от пота, прилипали к вискам и вообще торчали во все стороны.

- Да ну? Тебе девятнадцать! – Санни хлопнул Пашу по плечу с такой силой, что тот споткнулся и чуть не влетел в куст. – Он у нас юный гений. Биолог от Афины.

- От Афины? - шепотом спросила я Пашу.

- Ага, - громогласно подтвердил Санни и его темно-карие глаза заблестели от удовольствия. – Малыш явно благословлен богами, хотя таланта вести светские беседы ему не отмерили ни капли.