Секретарь Королевского Отбора

А ведь когда он только получил данные о невестах с Оллонни, то сразу же предложил распорядителям официально вызвать родственников подозрительных девушек на допрос без лишних расшаркиваний. Но они сперва почти неделю тянули с ответом. А после — и вовсе рассказали обо всем пиар-отделу. Те, конечно же, посчитали, что такой казус сильно подорвет доверие к шоу. И настояли на том, чтобы не выдавать допрос за допрос.

— Придумайте что-нибудь естественное, — бросил ему герцог Лэ Эсти. И только тренируемая многие года выдержка удержала Аттора от того, чтобы прямо в ответ не сказать тоже что-нибудь естественное.

И ведь даже убийство принцессы не переубедило распорядителей!

Вот поэтому он вместо того, чтобы просто вызывать с самого утра мать единственного свидетеля гибели Лоди к себе в кабинет, мало того, что потащился к ней сам, так еще и был вынужден учитывать ее рабочий график! А она, чтоб его, принимала посетителей только с обеда!

Зато убийца успел с ней встретиться до обеда!

Или Риэтэль сделала это сама? До сих пор не известно, как именно яд попал на губы первой жертвы. В косметике принцессы никаких отравляющих средств не нашли, чужими она не пользовалась…

И хоть внешне кажется, что Риэтэль отравлена точно так же, но тем же веществом?

И была ли ее дочь случайным свидетелем? Или кто-то специально подставляет Далию? Или угрожает ей? Или…

— Лэстр, мы можем уносить тело? — перебил его размышления осторожный голос санитара.

Эрж!

— Пока нет. Здесь оставьте, а сами можете идти, — отмахнулся от них Аттор, доставая кристалл связи и вызывая своих экспертов и тех стражей, что уже прошли допрос и могли работать дальше.

И плевать, что на это скажут и распорядители, и, тем более, пиар-отдел. Он должен найти заговорщиков и убийц? Должен. И он это сделает. А следить за тем, насколько принцы удачно женятся, вообще не его проблема.

Ему еще свою свадьбу надо бы организовать… О чем он, кстати, совсем забыл!

Аттор повернулся к стоящей чуть позади Энабетт. Бледная и напуганная, она с тревогой смотрела на него, обхватив плечи руками.

И что ему делать сейчас? Отправить девушку сравнивать реальные биографии невест с тем, что те понаписали в анкетах, чтобы найти среди них желающих попасть во дворец любой ценой? Или оставить тут помогать с расследованием?

С одной стороны, никакого специального образования у Энабетт нет. Но с другой — она уже не раз и не два доказывала свою полезность и умение задавать правильные вопросы.

И, будучи рядом, он сможет ее защитить. А ведь где-то там точно ходит убийца, а отсюда уже, наверняка, давно ушел. Да и с графом все совсем непонятно…

А чего хочет она?

— Эсса, вернетесь во дворец разбираться с анкетами невест или будете помогать мне сейчас здесь?

Она с минуту оценивала его предложение.

— Буду здесь, лэстр.

— Тогда найдите бумагу и перо. Я хочу, чтобы вы записывали все мысли по поводу случившегося, которые у вас уже возникли или возникнут.

***

Интерлюдия

Весна баловала столицу: яркое солнце, теплый ветер, витающие вокруг ароматы первых цветов, шум зеленых деревьев, слышимый даже сквозь привычный гомон улиц… Все это настраивало на жизнелюбивый лад. Поэтому даже случившаяся позавчера трагедия уже почти никого не тревожила, а о семидневном трауре напоминали только хлопающие полотнами на ветру белые флаги, вывешенные на окнах и под крышами.

За кованым круглым столиком одного из кафе, расположенных на немноголюдной тупиковой улочке, сидели двое: одетый по-простому в куртку и штаны высокий и худой блондин с чуть взлохмаченными кудрявыми волосами и приятная седая старушка в аккуратной алой шляпке, алом строгом пальто и макияже под стать образу. Сератина мерно размешивала в белой фарфоровой чашке ароматный травяной чай, а мужчина обаятельно улыбался пышногрудой официантке, которая уже трижды подходила к их столику и как бы невзначай демонстрировала все прелести глубокого выреза бордового свитера. Знахарке был безразличен флирт ее визави. Зато благодаря этому она смогла незаметно бросить в его крепкий кофе маленькую полупрозрачную капсулу личного приготовления.

— Итак, эссэр Рик, — она едва пригубила пряный напиток ярко накрашенным морщинистым ртом и продолжила разговор, как только настойчивая официантка наконец-то отошла от их стола к другим посетителям, а Тэрэсс вдоволь налюбовался на покачивающиеся крепкие бедра, обтянутые черными лосинами. — Что скажете на мое предложение?

— Признаться, лэста, я удивлен ему, — он в два глотка осушил свою чашку и не заметил тут же жутковато озарившую лицо старухи чересчур белоснежную улыбку. — Вы уверены, что по-другому нельзя?

— Совершенно. И вы, эссэр Рик, наша единственная надежда. Аби мне в этом призналась.

— Почему же она ничего не сказала сама? Хотя бы по связи. Мы всегда были добрыми коллегами и неплохими друзьями.

— Возможно, она стыдится этого. Предложение достаточно нескромно.

— Хм, глядя утренние новости с Отбора, лэста, я бы не сказал, что у нее с этим проблемы.

— Ах! Вы про танец! — Сератина передернула плечами. — Это просто недоразумение. Газетчики давят сок риндарии из ничего!