Секретарь Королевского Отбора

— Но будет хорошо, если вы, лэста Лэ Фонтэл, — вдруг встряла Финэ, чуть ли не нарушая этим этикет, — побережете эссу от долгих разговоров. Она много пережила, только что теряла сознание, и ей не мешало бы набраться сил!

— Конечно, Финэ, — лицо Ирии враз стало кислым. — Я поберегу эссу. Но, возможно, ей и самой хотелось бы о чем-то со мной поговорить?

На что Финэ посмотрела на нее так, что я не сомневалась — домохозяйка твердо уверена, разговаривать с ней вообще не о чем.

Меня же тоже эта эффектная женщина все больше и больше раздражала лишь своим присутствием. Даже исходящий от нее сладко-конфетный аромат жасмина и ванили хотелось убрать из этого дома. А с губ — стереть помаду.

Но Ирия могла помочь мне здесь и сейчас понять, стоит ли тот, с кем она целовалась, моей проснувшейся ревности. Ведь он-то эту помаду со своих не стер.

И вслух я сказала совсем другое.

— Да, хочу, лэста. Вы очень близки с лэстэром Лэс Реми. Вы его невеста?

Ее лицо стало еще кислее.

— Пока нет. Но, уверена, скоро он сделает мне предложение. Мы вместе два года.

Вот как.

— Тогда… Расскажите, что он за человек?

Сравним впечатления. А то лично мои — сплошное противоречие.

Да и вы для меня совсем непонятны.

— А вы расскажите мне о принцах и Отборе, — оживилась Ирия: не уловив подвоха и с комфортом усаживаясь в ближайшее ко мне кресло.

И, кажется, вопрос «зачем мне вообще что-то знать о нем», ее при этом не интересовал.

— Хорошо, но только то, о чем не запрещено говорить.

— Конечно! Я все понимаю! — она многозначительно двинула тонкими бровями, и покосилась на Финэ. Хмыкнув, домохозяйка демонстративно удалилась из комнаты, оставив нас, пожирающих друг друга глазами, в приватной тишине.

Все-таки живя в постоянном ожидании нападения, учишься не-думать в ненужный момент о ненужных вещах и вести себя правильно. Сейчас правильно было не думать о том, что случилось ночью, что сказал герцог, как похоронят Тэрэсса, переживает ли за меня Хейли или чего ждать от вечернего выпуска шоу. Правильно было думать о том, что эта женщина может лучше всех объяснить мне — стоит ли Аттор моего доверия.

Стоит ли мужчина, два года держащий одну из самых желанных женщин мира на расстоянии вытянутой руки, моего внимания?

— И что же вы, лэста, хотите узнать о принцах? — начала я и странный разговор потек сам собой.

Тон ему задала Ирия. А я просто стала под него подстраиваться, вспомнив с прошлой работы один из полезных трюков — дай собеседнику почувствовать себя ведущим и значимым, и он раскроется.

На мой вопрос она заговорщицки наклонилась и возбужденно прошептала:

— Как думаете, кто из них самый горячий в постели?

Я на миг прикрыла глаза, сдерживая усмешку. Серьезно? Это все, что ее интересует?

Хотя после разговора с герцогом я понимала, что это может быть не серьезно, а специально. Что где-то на теле рееянки спрятан записывающий кристалл, чтобы на радость пиар-отделу Отбора собрать о «будущей королеве» еще пару гадких сплетен. Правда, я отказывалась представлять, в какой именно части тела она его прячет. Слишком уж облегающее платье, слишком откровенное декольте. Вариантов не так уж много.

Но артефакты бывают разными. А чары иллюзий никто не отменял. Поэтому подозрение, что Ирия пришла сюда не ради Аттора, а ряди меня, лишь окрепло после этого вопроса. И я ответила на него дружелюбно, но безопасно:

— Я не знаю. Я не настолько близка с принцами.

Только Ирию это не остановило. Ее чуть раскосые темно-карие глаза алчно заблестели.

— А насколько? И с кем? Вы уже целовались с кем-то из них? Ведь все знают, что один из принцев уже делает вам подарки!

— Простите лэста, но это те темы, на которые я не могу говорить.

— О! — она сразу поскучнела, и я поразилась тому, как легко меняется выражение ее лица. Живая, подвижная… Будучи на эмоциях, она выглядела не просто красивой, а еще и милой. А еще она была смелой. Год назад весь мир радовался ее полету на пегасе над Эрендаром в поддержку нового шоу. Белоснежный могучий зверь и темнокожая красавица, одетая в серебристую полупрозрачную тряпочку наделали тогда много шума.

А она тогда, получается, была уже вместе с Аттором. И как он отнесся к этому? Это надо было спросить, но чуть позже. И для начала я пришла на «помощь» Ирии:

— Но зато я могу сказать, кого из принцев невесты считают самым легкодоступным.

Она отмахнулась.

— Эйтана, конечно же! Я сама видела, как он выделывался перед ними в бассейне. Да и все эти трансляции с интервью невест…

— А вот и нет, — я тоже снизошла до заговорщицкого тона. — Просто он самый популярный по рейтингу, после Адана. Поэтому всем показали именно те интервью. Но я знаю чуть больше.

Ирия на это отреагировала так, как я надеялась: она жадно впилась в меня взглядом и непроизвольно подалась вперед, выражая всем телом желание немедленно узнать подробности.

— Так вот, — для большего эффекта я подалась к ней в ответ, — Эйтана как раз считают самым сложным женихом. Невесты уверены, что он давно «наелся» женщин. Зато самым неискушенным считают Ронара. И уверены, что его заполучит любая, кто сможет понравиться не ему, а его дракону.