Секретарь старшего принца 4

– Причём здесь Валерия? – Всё во мне похолодело.

– Лин считает, что очистить и восстановить мой источник магии может установление связи с избранной и последующий за этим всплеск сил. Но заряд нужен для отбора Арена, Валерия мне не избранная, других кандидаток нет, так что бессмысленно было даже обращаться к отцу и просить его о внеочередном отборе для меня. Это всё бессмысленно, бессмысленно…

Он говорил, и его слова сливались, превращались в гул.

Его можно спасти… спасти связью с избранной, с Валерией… спасти…

– Что? – Элор вопросительно смотрел на меня, а я мотнула головой.

То есть его можно спасти, но это… это да, это… драконьи законы не предполагают особых обстоятельств для отмены или переноса отбора. Если принц Арендар не проведёт свой третий, он перестанет быть наследником, по драконьим законам Аранские потеряют право на престол, и начнётся война между правящими родами, прольётся кровь, и у меня почти наверняка появятся другие сюзерены, потому что драконы не прощают слабости, а если император устроит отбор Элору вместо наследного принца – это будет слабостью.

Но с другой стороны… получается, Элора можно вылечить, достаточно только… Нет, даже при наличии потенциальной избранной император не позволит Элору провести отбор, не позволит использовать родовой артефакт.

Не позволит сейчас, вместо отбора принца Арендара, но если Элор выкрадет Валерию, если он сбережёт её, и принц Арендар найдёт себе другую избранную, пусть даже фальшивую, то через год артефакт снова накопит энергию для отбора Элора, и Элор исцелится.

Если, конечно, доживёт до этого момента. Но если Элор побережёт себя, если у него будет избранная, он ведь не полезет на рожон. Но…

– Халэнн, не надо на меня так смотреть. И извини, что практически обвинил тебя в том, что у меня нет избранной. Конечно, это не так, ты ни в чём не виноват.

Виноват…

В том, что дала амулет абсолютного щита Валерии и лишила его надежды.

Обхватив меня за плечи, Элор двинулся к выходу из ванной. А я не могла выйти из ступора. Время на спокойное соблазнение Валерии безнадёжно упущено – из-за меня. Вот-вот должен явиться принц Арендар, и если Элор просто попытается подойти к Валерии с подобными намерениями…

Что делать? Может, самой её похитить? Или?..

Паника захлестнула меня, я не понимала, что нужно делать: рассказать правду сейчас? Позже? Говорить ли? Надеяться на помощь принца Линарэна? Что делать? Как провернуть всё безопасно для Элора? Ведь если он убьёт брата-наследника, его же император потом сам в ярости уничтожит. И если только покалечит, да просто нападёт, прерогатива в выборе избранной за наследником, поэтому именно Элора накажут за попытку отнять избранную.

Всё это если проворачивать, то проворачивать аккуратно. Незаметно украсть Валерию, желательно так, чтобы Элора в этом не заподозрили, а потом…

Элор, выведя меня в гостиную, не убрал руки с плеча:

– Не переживай ты так, ну… Это минутная слабость, ничего страшного, я понимаю отца и его позицию.

Не понимал, не принимал, и ему было больно – об этом говорили интонации голоса.

Вздрогнув, Элор резко отступил.

– Что случилось? – я вглядывалась в его сосредоточенное лицо.

С минуту он хмурился и будто к чему-то прислушивался.

– Арен – с ним что-то не так, не пойму, что. – Элор рванул в спальню, чем-то там загромыхал.

– Погоди, – я бросилась за ним.

Под кроватью у Элора, оказывается, хранился ящик с глефой. Элор выхватил её, взревело пламя, окутывая его и с громким хлопком куда-то унося.

Я схватилась за запястье, но что сказать через метку? Не помогай брату, если он в беде? Или, пока они заняты, похить Валерию, а через некоторое время отдать Элору? Или попытаться объяснить ситуацию через метку?

Вдруг метка Элора раскались, прожгла всё тело парализующей болью. Захрипев, выгнувшись, я рухнула на пол. Я словно сгорала заживо.

Глава 49

«Боль – это иллюзия!» – родной голос ворвался в раскалённое сознание.

Кара через метку. Дедушка учил справляться с этой гадостью, но удар магии начался столь неожиданно, что я растерялась, промедлила с блоком, а теперь всё затопила боль, и я каталась по полу, не в силах совладать с судорогами тела, сосредоточиться.

Я кричала.

«Нет!» – воля протаскивала меня сквозь пламя, выискивала лазейки в полотне сгорания.

Мне даже удалось отстраниться и начать блокировку связи через метку (и плевать, если Элор из-за этого поймёт, что я менталист), как вдруг всё прекратилось.

Опомнился? Передумал? Ранен?

Всё тело стало резко чувствительным, и я застыла. Эта была не та чувствительность брачного периода, при которой каждое прикосновение несло мучительное наслаждение, здесь наказанием за касание было жжение.

Подтянув рукав, осмотрела метку. Герб Аранских с именем Элора спокойно золотился на коже. Значит, живой.

Осторожный вдох и выдох.

Теперь можно подумать о причинах столь резкого желания Элора меня покарать.

Валерия – наверняка это связано с ней. Потому что… ну а что ещё? Только из-за избранной Элор мог настолько взбелениться, чтобы наказать меня. Может, даже неосознанно.

Неприятные ощущения отступали, я смогла дышать свободнее.