Секретарь старшего принца 4

Я опустила только что заклеймённую меткой руку и плохо слушающимися пальцами приподняла другой рукав. Метка Элора была совсем блёклой. Ему плохо. Скорее всего, он у принца Линарэна в лабораториях.

Элор…

При мысли о нём что-то сжималось внутри, но больше не налетал ослепляющий шквал чувств. Вместо них была потрясающая, гулкая и такая спокойная пустота…

* * *

Беспокойство императора о повторении драки между Элором и принцем Арендаром оказалось… напрасным.

Элор был не просто плох, а очень плох.

«Я не знаю, очнётся ли он», – так сказал Линарэн, когда я наконец добралась до него и лежащего на каменной плите Элора.

И честно говоря, Элора я узнала только по рыжим волосам – настолько он был не похож на себя: бледный и исхудавший, с впалыми щеками и слишком острым носом. Слишком бледный. Неподвижный. Дыхание его почти не ощущалось.

Я не стала задавать глупых вопросов, понимала – Линарэн делает всё возможное для его спасения.

А я не делала ничего. Просто сидела рядом. Никаких особых эмоций не было, но я, несмотря на усталость, уснуть не могла. Я не чувствовала паники, но и покоя не было.

В тихой лаборатории я сидела час за часом, глядя на Элора, накрытого простынёй, на долго кровившие раны на его шее. На пауков-анализаторов, забегавших его проверить, на Линарэна, заходившего провести очередной осмотр или попробовать новую бесполезную технику лечения.

Часы тянулись бесконечно.

А я смотрела на раны, на такое незнакомое сейчас лицо. На едва-едва, совсем редко вздымающуюся грудь. Мне больше не хотелось кричать. Я снова смотрела, как угасает дорогое мне существо. Медленно-медленно, из-за моей ошибки, из-за моего просчёта с тем проклятым амулетом. Не будь этого, Элор… он бы похитил Валерию раньше, он бы не погубил себя дуэлью…

Кожа Элора оказалась ледяной. Касаясь его шеи, я почти не ощущала биения сердца.

Он умирал…

Просто умирал. Если раньше он мог пережить год, необходимый для подзарядки родового артефакта после отбора принца Арендара, то теперь этого времени у Элора не было.

Избранная и отбор нужны ему прямо сейчас, в ближайшие дни, и… Я размышляла, как это устроить.

Проще всего доставить императора на место: его можно вызвать через метку.

Сложности: проникновение к родовому артефакту, доставка туда Элора и Валерии. А также принуждение императора к проведению отбора. К сожалению, его согласие на это необходимо, хуже того: пока Элор без сознания, только император может инициировать начало отбора, и я обязана продержать его под подчинением достаточно долго для этого.

И тут всё зависело от желаний императора. Если его решение не проводить отбор Элору было исключительно рациональным, но хочет он именно спасения Элора, то мой приказ голосом поможет преодолеть веление сознания и продержится достаточно для проведения отбора.

Но если император искренне желал Арендару настоящей избранной и отбора, то приказ слетит слишком быстро, и ничего не получится, а я… придётся раскрывать свою личность и надеяться на снисхождение.

В горячке боя я как-то позабыла о ценности моего родового наследия, но теперь после всех размышлений полагаю, что смертная казнь мне не грозит. Надзор до конца жизни – да, но это ерунда, а замуж меня для сохранения дара всё равно отдадут за более слабого дракона, так что устрою жизнь на свой лад, и даже от Дариона насовсем отказываться не придётся.

А если всё получится, Элор выживет. Император ясно показал, что не хочет лишних обвинений, смерти сыновей. Может, скроет это всё, найдёт способ имитировать не только нахождение избранной, но и сам отбор (хотя это сложно, ведь отбора будет сразу два – и для третьего озаранского принца тоже, но пусть император поищет способы, хоть с Озараном на время рассорится), а Фламиры пусть извернутся и прикроют, раз хотят бескровно к власти присоединиться.

Безумие… все мои планы и расчёты были безумием и к тому же бессмысленным: если Фламиры получат власть, прежней жизни для меня и Элора не будет. Единственный способ сохранить текущий баланс сил и продолжить своё дело – позволить принцу Арендару провести отбор, получить Валерию в пару.

Я думала, мои мысли бежали по одному кругу, к одной цели снова и снова. Минуты истекали в часы. Лицо Элора всё больше заострялось. Он умирал, я видела это собственными глазами. Линарэн приходил и уходил, обкладывал Элора кристаллами, чертил на его бледной коже магические символы. Вливал родовую магию. Вливал собственную кровь.

Всё бесполезно.

Сердце Элора билось всё медленнее.

Поразительное спокойствие спасало меня от криков, необдуманных действий. Обессиленная, запутавшаяся, я сидела рядом, наблюдала.

И пыталась понять, что делать.

Элор умирал.

А я могла ему помочь.

Но этим ничего не вернуть.

Если спасу Элора, не будет больше совместной службы, я не смогу жить в его башне, мы не будем вместе заниматься делами, но… Даже если ничего это не вернуть, даже если такая привязанность глупа, я не могла оставить Элора умирать на пропитанной магией плите.