Секретарь старшего принца 4

– Не беспокойте меня пару дней. Вещество Бездны нестабильно, времени на его изучение в обрез, а мне ещё надо выяснить, как вытащить остальные фрагменты из источника Элора.

Он почистил источник Элора? Но как?

В раскрывшуюся дверь, объятая золотым сиянием платья и драгоценностей, вошла императрица Заранея.

Скользя взглядом по огненным узорам на подоле, я склонилась:

– Ваше величество.

Вопросы бились в голове, но… император взял с меня клятву сохранить дуэль в секрете, не стоило показывать её бездейственность, своими вопросами раскрыв перед леди Заранеей правду.

Поэтому я стиснула зубы и, выпрямившись, отступила к стене.

Магический паразит встал на задние лапы и навострил уши с золотыми кисточками.

Принц Арендар так и прикрывал собой перепуганную Валерию. Но явление Заранеи смягчило обстановку, будто светлее стало в лаборатории.

– Лин, что-нибудь случилось? – Глянув на ящик в его руках, она снова посмотрела ему в лицо. – Ты такой бледный. Что-то с…

И тут она заметила Элора. Бросилась к нему, шурша платьем. Оглядела пристально и повернулась к Линарэну.

– Лин, Элору ведь не стало хуже?! – Она сжимала бледную руку Элора, в её прекрасных голубых глазах мерцали слёзы. Это проняло даже принца Линарэна:

– Нет, мама, нет. Мне надо бежать, исследовать.

– Да, конечно, – как-то странно согласилась она, с улыбкой проводила его взглядом и развернулась, продолжая мягко улыбаться. – Арен, ты представишь меня своей гостье?

Принц Арендар вывел Валерию из-за спины, она неловко изобразила реверанс.

– Лера, это императрица Эрграя Заранея. Заран, это Валерия, террианка, студентка Академии драконов и, я уверен, моя избранная, – гордо сообщил принц Арендар.

Магический паразит продолжал следить за мной, а я оставалась у стены и ждала возможности узнать, что сделали с Элором. Принц Арендар мне вряд ли ответит, а Валерия может. И от Линарэна, если найду его в лабораториях, правды добьюсь.

Заранея улыбнулась:

– Избранная, ох, Арен, надеюсь, ты прав. – Она погладила пальцы Элора и отпустила его руку. Глядя в лицо Валерии, приблизилась к ней. – Валерия… Я не бывала в непризнанных мирах. Расскажешь о Терре?.. Или ты хотела навестить Элора? – что-то странное было в её голосе, какая-то непривычно раздражающая интонация. Заранея грустно оглянулась на Элора. – К сожалению, он уже сутки не приходит в сознание…

Она чуть не заплакала, и принц Арендар выпалил:

– Лин смог извлечь несколько фрагментов Бездны из его источника. Надежда есть.

– Какое облегчение. – В голосе леди Заранеи не было ни капли радости, сплошная обеспокоенность.

Ну конечно, извлечение всего нескольких фрагментов при том, что Элор сутки без сознания – не повод для радости и облегчения.

– Обязательно обрадую этим известием Карита. А Лин умничка, только бы у него всё получилось. Боюсь, без шуток Элора во дворце станет намного скучнее. – Прижимая ладонь к груди, она снова посмотрела на Элора и обратилась к Валерии. – Как насчёт чашечки чая? Познакомимся ближе?

Пока Валерия с несчастным видом оглядывала свой нелепый лабораторный наряд, я снова посмотрела на Элора: мертвенная бледность не уходила.

– Не беспокойся, – уверила Заранея. – Одежда не имеет значения, куда важнее то, что внутри. Но если тебя смущает это явно с какой-то целью использующееся одеяние, мы можем пройти коридорами для слуг, там нас почти никто не увидит.

Часть фрагментов Бездны из источника убрали, но Элор всё так же почти не дышал.

Арендар что-то ответил, звонкий смех Заранеи наполнил лабораторию. Он был таким лишним, таким неправильным сейчас, когда Элор так бледен, неподвижен, почти не дышит. И её слова тоже казались лишними, неправильными, сам голос каким-то не таким, словно в мёд намешали горечи:

– Каким ты стал горячим, Арен. Охотно верю, что у нас наконец появилась такая долгожданная избранная. Добро пожаловать во дворец, Валерия.

Они ушли, и в лаборатории снова стало тихо и мрачно.

Снова я осталась один на один с умирающим Элором, и мне так хотелось, чтобы эта неведомая манипуляция ему помогла, чтобы он открыл глаза.

Но он не открывал.

Я подошла и, помедлив, положила ладонь на его грудь. Кожа была холодной, сердце Элора едва билось… о какой надежде они говорили?!

Я выбежала в коридор, в сумрак и гул переходов. Помчалась в противоположную от выхода сторону, пока не наткнулась на лаборанта. Он не знал, где принц Линарэн, и я рванула дальше. От сотрудника к сотруднику, минуя бестолковых големов, пока не нашла того, который указал путь.

Нужная лаборатория была полна урчащих приборов. Принц Линарэн сквозь многоярусный большой микроскоп рассматривал что-то внутри золотой сферы.

– Принц Линарэн, – позвала я.

Он не заметил. Повёл рукой, и его пауки полезли к сфере, потянулись к ней лапками и инструментами.

– Принц Линарэн, повернитесь! – рявкнула я с нотами подчинения, и он всё же отвлёкся от окуляров, рассеянно уставился на меня. Я быстро спросила. – Что с Элором? Валерия его избранная? Что ты с ним сделал?