Секретарь старшего принца 7

Сведения о могиле бога-родоначальника вампиров Нергала — многочисленные, разрозненные, красочные, преувеличенные, неточные, бесполезно подробные — в совершенно разных формах — от письменных отчётов, ментальных слепков, вырезок из книг, писем и даже живых пленников — вот что интересует сейчас Альгал-Тара. Только это. Но жизнь на всё накладывает свой суетный отпечаток, и даже такое могущественное существо, как Альгал-Тар, вынуждено ориентироваться на окружающих, по-своему под них подстраиваться.

Потому что с наивысшей формой вампира и немереной силой прилагается уязвимость от солнечных лучей. Она ограничивает, вынуждает опираться на живых и более слабых спутников, делает их необходимыми, как необходимыми становятся взаимодействие с ними, уловки, идеология и все прилагающиеся к этому взаимодействию интриги.

Сейчас вместо того, чтобы анализировать сведения, пытаясь хотя бы умом постичь, где похоронен Нергал, Альгал-Тар вынужден отвлечься на своих подданных, своих подчинённых-вампиров.

Он отрывает взгляд от стола с исчерченной пометками картой и смотрит на двух преклонивших колени вампиров.

«Столько приходится с этим орденом возиться!» — мысль проплывает медленно, как и многие мысли Альгал-Тара. Долголетие тоже накладывает свои отпечатки.

— Говорите, — произносит он.

Оба вампира встают. Их лица полны такого праведного возмущения, что Альгал-Тар заинтересовался бы, не привыкни он за тысячелетия к тому, что с подобными лицами детишки (порой даже великовозрастные) обычно являются жаловаться друг на друга, чтобы подвинуть или подставить соседа, пробраться выше по иерархической лестнице или защитить свои интересы.

— Повелитель! Произошло непредвиденное!

Альгал-Тар почти скучает, ожидая продолжения после пафосной паузы.

— Мы помогали нашим последователям в Новом Дрэнте покарать предателей, решивших переметнуться к драконам. План был простым: убить нескольких лояльных Аранским аристократов и оставить послание в назидание остальным. Но когда посланник из дворца и следователи добрались до места преступления, там была уже другая надпись!

— Вместо анонимного послания там была угроза от имени Неспящих! Это преступление списали на нас!

«Но этих аристократов и правда убили Неспящие, так в чём же повод для обиды?» — эту мысль Альгал-Тар не высказывает, равнодушно ожидая продолжения. Ему безразлична война новодрэндцев с драконами, но он согласился им помочь в надежде отвлечь и драконов, и лишних союзников от его дел. Мыслями он постепенно возвращается к доставленной ему информации.

Вампиры-докладчики встревоженно переглядываются, один из них выступает вперёд:

— Повелитель, теперь люди считают, что мы, Неспящие, хотим их вырезать. Просто так. Без причины. Это ослабляет наши позиции в королевстве, может создать проблемы с союзниками. В конце концов, кто-то опорочил наше имя! Воспользовался им без спроса!

«За это и впрямь надо наказать. Неспящие мне ещё нужны».

Вампир возмущённо продолжает:

— Мы были там, когда всех вырезали, мы видели, что надпись оставили верную, Неспящие не упоминались!

— И как вы думаете, — Альгал-Тар фокусирует взгляд на стоящем ближе к нему вампире, — кто подменил надпись и зачем?

— Королева Нового Дрэнта! — выпаливает второй вампир, не «обласканный» взглядом повелителя. — Она нас ненавидит, у неё к нам личные счёты! Она и законодательно стремится ударить нас больнее, а теперь, пользуясь этим преступлением, объявила нас всех в розыск, пообещала награду за любую информацию и жёсткое наказание за сокрытие информации о нас. И она потомственный менталист, может вытрясти правду, если ей кто-то попадётся.

— Можете доказать, что надпись изменила королева? — Альгал-Тар видит простое решение: если связать появление надписи с действиями королевы, то на неё и убийства можно списать. И нет проблемы.

— Нет. Но эту надпись просто некому больше оставить! Ни у кого не было причины в тот момент являться в этот особняк, врываться внутрь и подменять надпись, чтобы полностью перевернуть её смысл! Только эта Бешеная… драконесса имела и возможность, и мотив, и получает с этого самую большую выгоду!

Эти экспрессивные выкрики (Альгал-Тар почти завидует такой яркости эмоций) напоминают ему о разговоре, случившемся несколько дней назад.

Тогда один из вампиров не встал, чтобы отчитаться, а остался на коленях. Почти уткнувшись в пол, пробормотал:

— Простите, я провинился. Несколько из нас провинились.

— Что такое? — спросил Альгал-Тар негромко, но провинившийся дрогнул.