Секретарь старшего принца 7

— Так лучше, — он наклоняется поцеловать меня в лоб, шепчет. — Не забывай, что за нами наблюдают.

О да, будущие переселенцы собрались по другую сторону газона, наблюдают за нами во все глаза.

Торжественная процедура жеребьёвки оставила после себя смутное предчувствие… беды. И причина не в том, что многие боялись и не обрадовались перспективе переезда во дворец. Подозрительно то, что некоторые испытали явное облегчение, увидев фамилию рода на вытянутой бумажке.

Это странно.

Одно дело смириться с завоеванием и согласиться продолжить службу на благо страны и её жителей. Это вовсе не значит воспылать к нам тёплыми чувствами или перестать считать довольно опасными существами. Так откуда радость?

Мне кажется, радоваться переезду к нам может лишь тот, кто считает, что вдали от драконов ему будет опаснее, чем с драконами.

А люди драконов боятся. Очень. Прекрасно понимают, что драконы при обретении пары могут проявлять неадекватную агрессию (мы с Элором как раз такая новая пара), но наших врагов боятся больше. Боятся потомственные сильные маги, проживающие в защищённых особняках.

Они испугались потому, что узнали о смерти Вар-Дижона и подписи «Неспящие» и теперь считают этих кровососов-отморозков участниками заговора против нас? Если знают, их реакция понятна, но если нет, кто такой страшный у нас в противниках, что людям драконы милее?

Отступив, Элор шумно выдыхает. И начинает увеличиваться. Из его спины выпрастываются сверкающие золотые крылья, накрывают меня тенью. Бронированная чешуя сверкает на солнце.

Земля вздрагивает от удара мощных передних лап. Распахнув пасть, Элор издаёт торжествующий брачный рык… и половина свидетелей торжества валится на землю, а двое ползком отправляются во дворец.

— Эло-о-ор, — полувздыхаю-полурычу я.

Элор косится на взбудораженную толпу, но голову к ним благоразумно не поворачивает.

— Спокойно! — приказываю я с нотами управления. — Это просто ритуал!

И прикусываю губу, чтобы не ляпнуть в стиле Элора: «Никто вас есть не собирается».

От взмаха крыльев Элора меня обдаёт ветром и ароматом корицы вперемешку с острым запахом раскалённого металла. Похоже, «свидетели» Элора нервируют.

Что-то касается моей лодыжки.

Царственно поворачиваю голову и опускаю взгляд.

Маленький голем протягивает мне золотую лопату с серебряным черенком.

Лопату…

Мне…

Когда её подготовить успели?

Стиснув зубы, поднимаю голову. Элор смотрит на меня с высоты огромного роста. Чешуйки у него на скуле чуть неровные из-за удара моих когтей.

Довольное выражение морды становится обеспокоенным, в глазах так и читается вопрос: «Ну что не так?»

И голем с лопатой не уходит.

Но… наверное, у меня нет выбора.

Ещё крепче стиснув зубы, сглотнув, я чуть наклоняюсь, чтобы взять лопату.

Новую нору на месте жилища обычно пара строит вместе. Если не строит сама, то хотя бы начинает вместе.

Элор заносит лапу над землёй и демонстративно выпускает когти. Смотрит на меня немного настороженно. Я крепче перехватываю лопату. Понимаю, что схватила её как для удара и меняю хват на серебряном черенке.

Киваю, хотя шея от напряжения задеревенела.

Опустив лапу, Элор осторожно взрезает дёрн когтями.

Я же втыкаю лопату в землю. Вынимаю и снова втыкаю, надрезая травяное полотно.

Я. Драконесса. Копаю нору лопатой, как какая-нибудь человечина, эльфятина или любое другое существо.

Прилившая к лицу кровь наверняка расцветила мои щёки розовым. Надеюсь, это примут за румянец смущения.

Поглядывая на меня, Элор копает яму. Я тоже копаю. Лопатой. Противно даже подумать об этом, но… Прямоугольник дёрна поддеваю золотым полотном. Наклоняюсь ниже и легко отбрасываю его в сторону. Вбиваю лопату в тёмную маслянистую землю и делаю первый копок.

За ним ещё один.

Размеренно.

С прямой спиной.

И достоинством.

Да, у меня проблема с драконьей формой, но это не повод показывать всем свои переживания.

А Элор — огромный золотой дракон — копает яму лапами. Его яма уже такого размера, что я там легко помещусь. А у меня совсем маленькая. И та и другая — обе символические, никак не влияющие на качество финальной постройки, но всё равно… как же я завидую Элору, его возможности сопеть и копаться лапами в земле, быть таким огромным и сверкающим.

Если бы я могла превратиться в драконессу, эта церемония выглядела бы красиво, величественно.

Слишком низко наклонившийся Элор фыркает и, напрягшись, вдруг громко чихает. Резкий звук почти закладывает уши. Взметнувшаяся земля оседает на золотом носу…

«С лопатой удобнее, — доносится через метку ворчание Элора. — Надо было и себе сделать».

Он раздражённо отфыркивается.

Ну, в человеческой форме хотя бы подобных проблем не возникнет, отталкивающая грязь ткань платья выглядит идеально. Я даже в этом облике выгляжу идеально. Приятнее и понятнее нашим подданным.

Выдохнув, продолжаю копать. И мне почему-то теперь легче.

Глава 36

Ритуальные первые углубления норы выкопаны, будущие наши соседи по дворцу покидают территорию, и в парке воцаряется тишина. Даже ветер словно не смеет шелестеть листьями и травой.

Обманчивое спокойствие.