Секретарь старшего принца 8

От напряжения у меня дрожат пальцы и скрипят зубы. Я выкладываюсь, но дальше десяти метров магия не продвигается.

Никак.

— Три! — обречённо произносит Элор и выдыхает.

Мы все выдыхаем.

Что ж, на десять метров поток золотого пламени прорывается, но даже копоти на ступенях не оставляет, лишь поджигает одежду на паре вампиров.

— Надо прорываться всем вместе! — не оглядываясь на меня, предлагает Элор. — Всеми отрядами одновременно! Может, удастся подняться выше и ударить?

Все молчат, потому что у императора застывает взгляд, и мы понимаем: он переговаривается через метки, сейчас будет новая информация.

Как же медленно, скрипуче ползут эти секунды ожидания!

Моргнув, император усилием воли расправляет плечи.

— Что-то происходит снаружи. Дымка подступила вплотную к куполу щита и частично его накрыла. Возможно, он нарушен, но трудно определить, проникает ли кто-то внутрь. Телепортация сюда не работает. Войска собираются для удара по позициям Неспящих, но… кто-то должен сдерживать обезумевших вампиров, и с координацией у подкрепления не очень. Нам надо отступить и перегруппироваться. И что-то решить с защитой пирамиды — с наскока её не взять. Может, Лин что придумает.

Он смотрит на меня грустно, почти извиняясь.

— Нельзя, — Арендар качает головой. — Мы не знаем, как Нергал стал богом. Возможно, сейчас мы наблюдаем рождение нового божества, и мне оно совершенно не нравится.

— Один раз тебе повезло, и дерзкое решение оказалось верным, — император смотрит на него с раздражением. — Но везти постоянно не может!

— Почему нет? — с присущей юности самоуверенностью интересуется Арендар.

А я смотрю на вершину пирамиды.

И чувствую… нет, не магию. Я ощущаю, как искажаются пропитанные агрессией вампиров эманации. Ужас пронизывает меня до мозга костей — дробящим холодом. Паника. Вокруг нарастает паника.

Ощущение смертельной опасности.

Беды.

— Надо продолжать попытки, — Элор тоже смотрит на вершину пирамиды. — На гробнице защита. Но любую защиту можно пробить, если приложить достаточно сил. Мы справимся. Мы точно справимся. И подкрепление успеет!

Это отчаянный самообман. Попытка уговорить себя и… меня.

Мой взгляд прикован к вершине.

Высший вампир, глава Неспящих там.

Его защищает сила бога. Возможно, он сам скоро станет богом.

Нужно убить его раньше, чем это произойдёт.

Магией драконов не достать.

Уверена, что и магией эльфов или оборотней тоже, а вампиры сейчас наши враги.

Но ведь слово Смерти — это не магия, это — звук.

Вампиров вокруг всё больше. Их слишком много в сравнении с количеством наших бывших союзников, значит, щит нарушен, и это прибывают Неспящие. Такие же ошалелые от голода, как и бывшие здесь вампиры, такие же отупевшие. И опасные.

Я запрокидываю голову: купол вампиров всё ещё действует, значит, по пирамиде не ударить техническим оружием. Есть только гранаты, пистолеты и два ящика взрывчатки, но их наверх так просто не доставить.

И времени нет, наш враг наверняка усиливается с каждой каплей выпитой крови.

Промедление смерти подобно. Оно — сама смерть.

Я понимаю это предельно чётко, словно само ментальное поле мне нашёптывает. Возможно, по нему распространяется уверенность высшего вампира в своей победе.

Словно Смерти требует понимать суть существа.

Мне кажется, вначале я уловила ментальный отпечаток высшего вампира, но этого мало для понимания всей его сути и подбора Слова. Необходимо поговорить. Но нет никаких гарантий, что высший вампир снизойдёт до беседы со мной.

Нет никаких гарантий…

Но других вариантов я тоже не вижу.

— Ри… Ри… — голос Элора доносится будто издалека — настолько я погрузилась в свои мысли.

Он не позволит мне пойти одной. Если не физически, то ментально сможет дотянуться, сняв абсолют.

Поэтому первое, что я делаю — накрываю себя абсолютным щитом.

Отрезаю себя от окружающих.

Чужая паника, крик ментального пространства, эманации — всё исчезает, прекращает терзать мои нервы.

И снисходит спокойствие.

Изумительное, дарующее предельную ясность спокойствие.

Затем я поворачиваю голову к Элору — яркая рыжина волос подчёркивает мертвенную бледность его прекрасного, заострившегося от тревоги лица — и с нотами контроля уверяю:

— Думаю, нам надо отступить.

Его зрачки, и без того расширенные, раскрываются ещё шире, почти поглотив золотые радужки. Элор верит. Не может не поверить, даже если все знания обо мне кричат обратное.

Я отворачиваюсь, делая вид, что собираюсь поговорить с императором.

Но мои пальцы складываются в кулак.

Тишина ментального поля впервые мне приятна, потому что позволяет сохранить ясность мыслей и изумительную чёткость действий.

Усиленный телекинезом и магией удар снизу в челюсть отбрасывает Элора, отрубая на несколько так нужных мне мгновений.

Поворачиваюсь я в итоге к Арендару, продолжаю тем же тоном:

— Держи его. Очень прошу: крепко держи, не отпускай, уведи отсюда. Мне есть, чем убить высшего.

Арендар кивает. Очень серьёзный и по-прежнему непривычно взрослый. Краем глаза я вижу, как каменные щупальца скручивают бесчувственного Элора в кокон. Дракон с денеей сможет его удержать.

Теперь настала очередь обратиться к императору: