Секретарь старшего принца

– Хватит спорить! – императрица Ланабет не выдержала первой, она поставила принца Арендара на землю, и пока он путался в крыльях, потребовала: – Арен, ты поступил нехорошо, имей смелость отвечать за свои поступки.

– Но мам…

– Ты принц, когда твой брат Лин станет императором, ты будешь помогать ему и отвечать за сотни, а то и тысячи жизней, ты должен понимать цену своих действий, взвешивать последствия, контролировать свои эмоции.

– Но мам, – принц Арендар, выпутавшись из крыльев, шмыгнул носом. – Я не хочу, чтобы этот секретарь жил в башне Элора!

– Арен, Элор нанял этого секретаря и сам решает, кому жить в его башне, это данность, и тебе надо это принять.

– Не хочу такое принимать! Он мне не нравится! И Элор меня из-за него игнорирует, обижает, не читает сказки! – Принц Арендар затопал по земле, и с лап посыпались искры. – Это нечестно, нечестно! Это я брат Элора, а не он!

– Арен, если бы ты принял это как данность и не пытался заниматься пустым вредительством, – назидательно продолжила императрица Ланабет, – Элору бы не пришлось наказывать тебя и лишать сказки на ночь, Элору не пришлось бы тратить так много времени на починку башни, и он провёл бы его с тобой. Ты сам ухудшаешь ситуацию и лишаешь себя общения с братом, потому что пытаешься бороться с тем, с чем бороться бессмысленно.

– Но мам…

– В слепоте и обиде, возомнив о себе слишком много, ты неправильно оценил ситуацию, выбрал неправильную линию поведения, и теперь должен мужественно принять наказание. Ты же смелый мальчик?

– Смелый, – тяжко вздохнул принц Арендар. – Но я слишком маленький, чтобы меня наказывать!

– Арен, ты уже в состоянии понять, что твои поступки были неправильными, – императрица Ланабет положила ладонь на его плоскую голову. – Неправильными и недопустимыми. И за неправильные, ошибочные, недопустимые поступки обычно следует кара.

– Вы можете меня не наказывать!

– Арен, – императрица присела перед ним на колени. – Мы можем, а вот жизнь вряд ли будет столь же любезна. Ты должен понять, что на всякое твоё действие мир и окружающие тебя существа будут отвечать и не всегда ласково, несмотря на то, что ты принц. А теперь перестань капризничать и прими наказание достойно, как и следует настоящему дракону.

Поджав губки, поскуливая, принц Арендар кивнул. Императрица Ланабет мановением руки распахнула ворота в Башню порядка. Она так и держала ладонь на голове принца Арендара, пока заводила его в жуткую, мерцающую, словно звёздное небо, темноту.

Принц Линарэн пошёл следом за братом – молча и более не спрашивая разрешения. Никто его не остановил.

Я сама не заметила, как оказалась в полусотне метров от них всех. И лишь когда ворота закрылись, запирая нервно топотавшего принца Арендара и с любопытством оглядывающегося принца Линарэна, я смогла выдохнуть с облегчением.

Принц Элоранарр прижался к воротам, будто надеялся услышать, что за ними происходит. Он был перепуган больше младших принцев. Император Карит тоже смотрел на створки с жалостью и, наколдовав золотистые песочные часы, спрятал их за спиной. Возможно, мне показалось, но, несмотря на приличный объём песка, ссыпался он очень быстро и вряд ли отмерил бы пять минут, скорее – три-четыре. Император Карит, похоже, жульничал.

– И что это такое? – строго спросила императрица Ланабет.

– Ты о чём? – с самым невинным видом уточнил император Карит.

– Я о том, что ты обещал воспитывать нашего сына, я тебе это доверила и пообещала не вмешиваться, потому что думала, ты лучше знаешь, как растить мальчиков, а ты вместо воспитания потакаешь его капризам.

– Лана, Арен ещё очень маленький. Понимаю, человеческий ребёнок в таком возрасте уже почти сознательный, но дракончики – ещё нет, он всё равно, что пятилетний ребёнок, не надо быть такой строгой.

– Всему есть пределы, если бы пятилетний человеческий ребёнок разнёс дом, его бы наказали.

– Потому что человеческому ребёнку для этого надо приложить усилия, – вставил принц Элоранарр. – А у дракончиков это происходит самопроизвольно, не просто же так законом запрещено выпускать их из дома.

– Лана, поверь мне, всё будет просто прекрасно, – увещевал её император Карит. – Постепенно мы будем всё строже и строже, и Арен вырастет прекрасным сознательным драконом. Нас всех так воспитывали, это проверенная система, и она хорошо работает.

– Очень на это надеюсь, потому что Арен с каждым днём становится всё сильнее, и он должен уже начинать контролировать свои силы. И ему вредно считать себя центром вселенной в этом дворце. Элор, тебе следует быть строже.

Он бросил на неё гневный взгляд и сильнее прижался к створкам:

– Здесь мужчины – не коврики под ногами женщин, не бесправные, безропотные и безмолвные существа, пора бы с этим смириться.

– Есть разница между безропотностью и разумным поведением, – возразила императрица Ланабет. – Я люблю Арена, и это вынуждает меня проявлять строгость.

– Лана, он достаточно наказан…