Секретарша для демона

— Миледи, а жертва?

— Уже есть. Арциола была столь любезна, что пришла сама. Может быть, придет и ее супруг. Кто знает, что грядет мне будущее, — милостиво позволив алхимику поцеловать кончик перчатки, женщина ушла.

Я осталась одна. Алхимик мгновенно последовал за ней. По коридору я вернулась в свою комнату и из окна видела, как кавалькада на черных лошадях помчалась прочь от замка. Дела со словами у Шанкры не расходились. Ласково погладив колоду карт, я положила их на край столика, привычно, как будто уже не раз это делала, затянув шнурки на мешочке.

— Что думаешь обо всем об этом? — спросила я Янту.

— Ты не представляешь, чего мне стоило сделать вид, что меня здесь нет, — отозвалась обиженно она.

— Прости, — покаялась я. — Но комбинация обещает быть очень интересной.

— Что ты будешь делать?

— Что мне приказано, — пожала я плечами. — А ночью прогуляюсь по замку.

Тихий смешок сказал все, что думает о моих приключениях моя подружка.

Четверка мужчин покидала Стриланж на рассвете, совсем немного времени потребовалось арху, чтобы связаться со своими и передать, чтобы по-прежнему готовились, так как он сам идет дальше с Наследником и его свитой. Маги архов это решение одобрили. Артур пришел в себя рекордно быстро. Правда, некоторое время после отъезда его немного шатало. Все-таки, такая доза яда для слабого человеческого тела — оказалась неприятной весьма и весьма.

Кони неслись вскачь, на удивление всем, арх от них не отставал, а иногда даже вырывался вперед. На одном из привалов, к чести путешественников надо сказать, очень коротком, чтобы дать напиться и наесться лошадям, да перекусить самим, все собрались в кружок.

— Что ты собираешься делать? — спросил Мир, любовно полируя свой лук, кинув мимолетный взгляд на Руслана.

— То, что и собирался. Вызову Наместницу на Ритуальную дуэль.

— А основание? — спросил Артур.

— По ее приказу похитили мою невесту, — ответил Наследник.

— Не прокатит.

— Почему же? На девушке стояло мое охранное клеймо. Оно — осыпанным пеплом вернулось ко мне пару часов назад. Это достаточное основание.

— Драка из-за девушки? — Цениирм встряхнулся. — Все-таки златовласка даже уйдя, умудрилась сделать для тебя все, что смогла.

— Нет, — покачал головой Руслан. — Лучше она бы была жива.

Следующая пара дней промчалась как на крыльях. Менялись места, столица стремительно приближалась. В деревушках путешественники узнавали последние новости и сходились во мнении, что что-то затевается.

А утром, на третьи сутки, которые они встречали в небольшой деревушке, расположенной в сутках пути от огромного замка, арх встряхнулся, поднялся, максимально вытянувшись и вглядываясь в даль, а потом опустился обратно.

— Наследник, я прошу Вас о помощи.

Руслан повернулся к нему, искренне недоумевая, в чем дело. За эту сумасшедшую дорогу они перешли на ты.

— Что случилось?

— За мной погоня. Видимо, Наместница не оставила своих планов. Я не хочу послужить материалом для вызова демона, — Цениирм тряхнул головой.

— Кто преследует? — спросил Артур, тут же задумавшись о том, что можно сделать.

— Кровавые ищейки, — вздохнул арх. — У меня есть амулет, заговоренный на них. Меня уже преследовали, после нашей встречи. Я только чудом успел убежать. Спрятался в магическом убежище. Ищейкам перебил нюх запах магии, и они вернулись к хозяйке ни с чем.

— Впереди замок, — Мир повернулся к Цениирму. — Чье это строение?

— Родовой замок Наместницы, — ответил вместо него Руслан. — Он окружен столькими щитами, что полыхает даже здесь.

— Вряд ли тебя будут искать там, — серьезно сказал эльф, глядя на нового друга. — Мы должны успеть туда.

— Загоним лошадей. Но успеем, — твердо решил Руслан. — По коням.

Они выехали из деревни сразу же. Ищейки шли по пятам. Маги вливали в лошадей новые силы и мчались дальше. Очень скоро Зов ищеек оказался слишком близко. А замок по-прежнему оставался далеко.

— Нам не уйти, — прошипел арх. Ему скачка давалась тяжелее всего.

И хотя с ним делились силой, все равно, он очень устал.

Руслан последний раз огляделся назад. Ищейки были уже близко.

Можно было разглядеть их, как они прижимаясь к земле, мчатся по следу, видимому только им одним.

— Что же, — тихо сказал он, — часом раньше, часом позже.

И в следующий миг они провалились в телепорт. А через пару секунд, когда темнота прошла, и ошалевшие лошади помчались дальше, путешественники убедились, что ищеек не видно и не слышно, а впереди показался Замок Наместницы. И пусть было слишком опасным идти туда, другого выбора не было. Надо было передохнуть. Наследник чуть не свалился с лошади. Даже открыть телепорт для немага — нереальное действие, а уж потом и закрыть его… Это было деяние достойное героя.

Руслана подхватил Мир.