Секретарша для доктора

     — Скорее всего, это Китти Таппер, горничная. Ты, должно быть, ее знаешь.

     — Да, миссис Симпкинс, удачного вам дня.

     Миссис Симпкинс, конечно, добрая душа, подумала Матильда, но как же она хочет все про всех знать.

     Девушка пообедала с миссис Трикетт, а затем они обе уютно устроились около старой плиты, от которой шло тепло, и углубились в чтение газеты, разделенной на двоих. Матильда никогда раньше не читала бульварных газет, но эта оказалась такой интересной, что она с трудом оторвалась от чтения.

     Пробило половина пятого, пора было отправляться к миссис Инч. Дверь ей открыл доктор, глядя на нее с удивлением. На его орлином носу сидели очки в дорогой оправе, в руке он держал кипу бумаг, и Матильда поняла, что он начисто про нее забыл.

     — Могу ли я навестить миссис Инч? — спросила она официальным тоном. — И приготовить ей сперва чашечку чая?

     — Да, конечно, прошу вас; вы все здесь знаете, не стесняйтесь. — Он быстро прошел обратно в кабинет.

     Миссис Инч не спала, вид у нее был слегка раздраженный. Она сразу попросила у Матильды чашку чая.

     — Сейчас принесу, — пообещала Матильда. — А затем я вас поудобней уложу. Вам уже получше?

     — Я думаю, да. Доктор Ловел часто ко мне заходил. Он сказал, что мое здоровье идет на поправку. Он был очень добрым и заботливым, я не хотела его утруждать, а мужчины ведь не думают о таких мелочах, как чашка чая, не так ли?

     — Наверное, — согласилась Матильда. — Я сейчас принесу вам большую кружку чая, а потом постараюсь найти термос, наполню его чаем, и вы сможете пить его когда захотите, хоть ночью.

     — Какая ты заботливая, девочка, — сказала миссис Инч. — Если не сложно, сделай мне тонкий кусочек хлеба с маслом.

     Из кабинета доктора не раздавалось ни звука, пока Матильда делала бутерброды и чай. Она аккуратно положила все это на поднос и отнесла наверх.

     Миссис Инч удобно устроилась на подушках и стала мелкими глотками потягивать чай.

     — Какое наслаждение! — сказала она. — А теперь ты сама иди и выпей чаю с доктором.

     Спускаясь по лестнице, Матильда думала: неужели он и вправду забыл об обещанном ей чае? Или он рассчитывает, что это она должна его позвать?

     Девушка нашла поднос и чайные принадлежности, вскипятила чайник и поискала, что можно было подать к чаю — пирог или печенье. В конце концов, она нашла половину пирога, положила его на поднос, вытащила из холодильника масло, а затем, выйдя в холл, робко постучала в закрытые двери. Не получив ответа, Матильда вошла в кабинет.

     Доктор что-то писал за столом, Сэм лежал у его ног. Доктор недовольно оторвался от работы и посмотрел на девушку поверх очков.

     — Да? — раздраженно спросил он.

     — До ужина миссис Инч можно не тревожить, — сообщила Матильда. — Ваш чай уже ждет вас на кухне.

     Он нахмурился.

     — Сейчас, сейчас, мне нужно дописать. Идите и попейте чайку, пока он не остыл.

     Она спокойно закрыла дверь за собой, надела плащ и вышла из дома. Внезапно ей стало не по себе, она почувствовала усталость и безысходность. И к тому же ей было очень досадно.

     — Я надеюсь, что он ляжет спать голодным, — пробормотала она, переходя дорогу перед домом миссис Трикет.

     Доктор настолько был углублен в свою работу, что забыл обо всем. Пришлось Сэму напомнить хозяину, что пора идти на прогулку. Он поднялся и стал бродить по кабинету туда и обратно, махая хвостом и повизгивая. В конце концов доктор положил ручку и поднялся.

     — Ладно, старина, пойдем пить чай и гулять. Но перед прогулкой поднимемся к миссис Инч.

     Доктор съел весь хлеб с маслом, пирог и осушил весь чайничек, кинув Сэму печенье. Потом они оба поднялись к миссис Инч.

     Миссис Инч уверила его, что чувствует себя намного лучше.

     — Мисс Пейдж приготовила мне чай и бутерброды с маслом. Я попросила нарезать их как можно тоньше, и у нее получилось лучше, чем у меня. А вы попили чай, сэр?

     — Да, миссис Инч, спасибо. Мисс Пейдж оставила мне на столе... — Он вдруг замолчал. — О! Боже мой... — Он хлопнул себя рукой по лбу.

     Миссис Инч обескуражено спросила:

     — Что случилось?

     — Миссис Инч, я попросил Матильду прийти попить со мной чаю вечером и совсем забыл. Нет, это непростительно. Я работал, но я должен был вспомнить. Она ведь приготовила чай и сказала мне, что он на столе. Но почему она мне не напомнила?

     Миссис Инч внимательно на него посмотрела.

     — Не такой у нее характер. Она предпочла уйти без чая, чем просить, — сухо сказала она.

     — Миссис Инч, не возражаете, если я оставлю вас на некоторое время? Я должен ее увидеть, да и Сэм заодно прогуляется.

     — Ступайте, доктор. Я хорошо себя чувствую.

     На улице моросил дождь, когда доктор с Сэмом вышли из дома. Подойдя к дому миссис Трикетт, доктор постучал. Пожилая женщина открыла дверь.

     — Доктор? Что-то случилось? Вам позвать мисс Пейдж? Заходите, Сэм тоже...

     — Ничего не случилось, миссис Трикетт. Я хочу поговорить с мисс Пейдж. Как ваше здоровье? Окончательно избавились от гриппа?

     Миссис Трикетт провела доктора с собакой на кухню.

     — Да, доктор, благодарю. Извините, что я пригласила вас на кухню, но это у нас самая теплая комната.