Секретная миссия

  Оказавшись во тьме подземелья, Фальк первым делом активировал один из заранее припасенных магических светильников. Затем он занялся пленным. Стащил грузное тело с лошадиной спины и посадил его на пол, прислонив спиной к каменной стене, и самым тщательнейшим образом обыскал. Помимо кошеля с дюжиной золотых монет и полусотней сестерциев в его карманах обнаружились курительная трубка, кисет табака, огнекамень, носовой платок и еще куча всякой необходимой в дороге мелочевки. Из-за голенища сапога был извлечен превосходный харалужный тесак, изготовленный - судя по характерному синеватому отливу на широком лезвии - с применением магии. Но самой желанной находкой оказался найденный за подкладкой куртки купца бумажный конверт из вощеной бумаги. Письмо было заботливо упаковано в рыбий пузырь. Разумеется, на конверте не было адресатов получателя и отправителя - вообще никаких пометок, что, в общем-то, вполне естественно для шпионской корреспонденции. С содержимым письма Кевин решил ознакомиться позже, а пока запихнул его в карман.

  Затем он извлек из седельной сумки герметично закупоренную склянку и, отведя как можно дальше от своего лица, вытащил пробку. Как только сосуд оказался возле носа пребывавшего в блаженном забытье Дахназа, веки купца задрожали, физиономия забавно скуксилась, он оглушительно чихнул и, наконец, пришел в себя. Открыв широко глаза, он уставился на стоящего напротив молодого мужчину, ничего не понимающим взглядом.

  Магический поводок иначе - ошейник абсолютного подчинения, был самым дорогим предметом, приобретенным у лионского торговца. Он обошелся Кевину в двести пятьдесят полновесных золотых, даже дорогостоящие "василиск" вместе с шаром-стирателем и маскирующими амулетами в совокупности тянули лишь на две сотни монет. Однако эта вещица стоила затраченных на нее средств. Британцу здорово повезло, что жадный торгаш вообще согласился продать ему запрещенное законом магическое устройство, поскольку рисковал не только всем своим добром, но и собственной головой. Суть в том, что "поводок покорности" действует на любых существ, обладающих хотя бы зачатками интеллекта. Он полностью лишает их воли и способности самостоятельно мыслить. Человек или нелюдь с таким ошейником более всего напоминает безмозглого голема. Нет, он не лишается навсегда способности думать, однако принимать самостоятельные решения и предпринимать какие-либо действия не способен. Он охотно ответит на любой вопрос владельца магического поводка, не погнушается никакой работой, более того, если будет угодно его повелителю, собственными зубами перегрызет себе вены на руках или бросится с высокой скалы в глубокую пропасть. Если хозяин предложит ему еду и питье, он не откажется, не предложит - умрет от голода или жажды. Прикажет не дышать - погибнет от острой асфиксии. Короче говоря, страшное оружие способное сломить волю не только человека, но могучего дракона, а также прочих магических существ, как того вампира, что покушался на Фалька во время его путешествия по Мальгауту. Ну что же, как говорится в одной мудрой книжке: "По делам нашим и нам воздастся" - сами натолкнули на мысль воспользоваться поводком. Чрезвычайно удачная идея, ибо пытаться подчинить себе чародея иными способами - занятие крайне утомительное.

  Кевин присел на обломок скалы, загадочно усмехнулся каким-то своим потаенным мыслям и, глядя в ничего не выражающие глаза пленника, спросил:

  - Полное имя, место рождения, род занятий? - Специальные методики предписывают начинать допрос с самых простых и банальных вопросов.

  Через три часа Вьюн покинул мрачные своды пещеры, вполне удовлетворенный результатом проведенной операции. Пришлось поднапрячься, вытягивая из Дахназа информацию, но оно того стоило.

  Азур Дахназ оказался алеманом уроженцем небольшого городка Эволле, расположенного в низовьях Рейна. Его отец был купцом и колесил по всей Европе от Испании до Московии. Тридцать пять лет назад, когда братья франки в очередной раз пересекли Одер и принялись опустошать многострадальное королевство Алемания, Дахназу старшему надоело, и он перевез семью на восток в Лангобардию в Галле, что на Вайхьзеле.

  Азуру тогда исполнилось три года. С самых юных лет он начал сопровождать отца в его торговых экспедициях, а по достижении двадцати двух лет получил свою долю семейного бизнеса и начал промышлять торговлей самостоятельно.

  А двенадцать лет назад, когда престарелого короля Атаульфа взяли в оборот чернокнижники, на Азура Дахназа вышли представители спецслужб ордена аспернориев и сделали ему предложение, от которого тот не смог отказаться. Причиной столь пристального интереса к ничем не примечательному купцу стали его способности к магии (о которых сам Азур до этого даже не подозревал). В течение двух лет он прошел курс специальной подготовки в учебном лагере под Берлином. Сильного мага из него не получилось, но шпионом он стал вполне профессиональным. С тех пор купец выполнял различные поручения деликатного свойства, за приличную, разумеется, плату.