Секретная миссия

Разместившись в оконной нише, куда официант принес еще один поднос с пятью стаканами, Листик, ухватив очередной коктейль, кивнула:

– Спрашивайте, граф. Что в первую очередь интересует службу безопасности короны? Вы удивлены? Ну вы же сами представились.

– Да, но о той должности, что я занимаю, мало кто знает.

– Я знаю, – коротко ответила Листик, не поясняя откуда.

Граф внимательно посмотрел на улыбающуюся девочку, скорее всего, ей об этом рассказал дядя. Но откуда узнал он? Официальная должность графа Бэтинора – министр двора, но если сотник Усим осведомлен о секретном министерстве безопасности короны, то, получается, дядя Лионеллы в курсе того, что за ним установлено наблюдение.

А девочка, словно подтверждая догадку главы службы безопасности, пояснила:

– Так лучше, вы не будете ходить кругами, сразу спросите о важном.

– Пожалуй, вы правы. Меня интересует лечение детей герцога Артуара…

– Тут моя заслуга минимальна, если бы я за это взялась сама, то убила бы их. Мэтр Шаис – вот кого надо благодарить по-настоящему! Она меня направляла, вы же понимаете, что голая сила без умения – это…

Бэтинор кивнул, подтверждая, что понял, а девочка, напрягшись и поставив недопитый стакан с коктейлем, который она, смакуя, медленно пила, озабоченно сказала:

– Граф, зовите гвардейцев! В бальный зал! Быстрее! Я туда, можем не успеть!

Девочка бегом бросилась в зал, а Бэтинор выхватил свисток и засвистел, вызывая стражу. По виду девочки было видно, что она не собирается разыгрывать главу службы безопасности, да и лучше стать жертвой розыгрыша, чем просто жертвой.

Когда граф во главе трех десятков гвардейцев ворвался в бальный зал, то увидел перепуганную толпу гостей, которую три большие кошки теснили к выходу. В одном из углов стоял герцог Артуара с супругой и детьми, его заслоняла графиня дэн Арунада, на вытянутых вперед руках которой плясало оранжевое свечение готового сорваться заклинания. Графиню с двух сторон подпирали темные эльфийки, неумело, но старательно растягивающие защиту. А сама рыжая девочка спокойно стояла на противоположном конце зала, в десяти метрах от пустого угла. Повинуясь команде сотника, гвардейцы выстроились плотной шеренгой за Листиком. Граф почувствовал себя лишним в этом хорошо отлаженном механизме, вроде как все хорошо знали, что делать, кроме него самого. Бэтинор встал рядом с герцогиней Артуара, прикрывая ее и детей. Листик громко щелкнула пальцами, указав в угол, где появилось все увеличивающееся черное пятно. Большие кошки бросили не успевших уйти перепуганных гостей и выстроились за графиней Арунской и эльфийками последней, грозно рычащей линией обороны.

Тьма в углу сгустилась, и оттуда повалили существа в полтора человеческих роста и похожие на богомолов, их тела были прикрыты панцирем, а длинные руки заканчивались острыми лезвиями. Существа молча ринулись вперед, еще немного – и они смели бы спокойно стоящую девочку. Когда до первого, стремительно накатывающегося на Листика богомола оставалось чуть меньше метра, перед девочкой, будто ниоткуда, возникло пламя. Огонь накрыл чудовищ и поглотил их, хотя не всех, три твари, находившиеся по краям набегающего строя, сумели увернуться от удара пламени и, продолжая двигаться вперед, наткнулись на строй гвардейцев. Один богомол был тут же зарублен гвардейским сотником. Второй тоже не долго продержался, он бросился на обидчика своего товарища, но сотник, двигаясь с невероятной скоростью, сумел избежать ударов острых лап-мечей. Еще пара мгновений – и вторая тварь упала замертво. Оставшйся богомол, обогнувший пламя, которое создала Листик, был остановлен гвардейцами, которые при этом потеряли троих своих товарищей.

Тварь почти прорвала строй, когда перед ней возник сотник. С какой-то необыкновенной легкостью и даже грацией он расправился и с этим противником. Во время этого сражения девочка ни разу не обернулась, она словно чего-то ждала, вглядываясь в клубящуюся тьму. Оттуда вышла казавшаяся сутулой размытая фигура в четыре человеческих роста. Пламя, обрушившееся на эту фигуру, как бы проявило ее. Черный рогатый силуэт обрел материальность и ударил в ответ большим крылом, сбивая девочку с ног. То, что делало этого рогатого сутулым, оказалось мощными крыльями с острым роговым утолщением по их кромке. Девочка отлетела под ноги к застывшим гвардейцам, перекувырнулась и снова ударила огнем, но и этот удар не причинил вреда расправившему крылья чудовищу, кроме рогов имевшему громадные когти и большую пасть с такими же большими клыками.

– Хга! Огонь мне не страшен! – то ли выдохнуло, то ли засмеялось это чудовище. – Вы сумели убить дырмов? Я удивлен! Но это вам не поможет, я сам расправлюсь с вами, ничтожные козявки, и первой будешь ты! Мелкая колдунья, я тебя…

Чудовище не говорило, оно громыхало, нависая над Листиком и попятившимся строем гвардейцев.

– Усимт! Портал! – закричала девочка, и сотник гвардейцев что-то бросил в клубящуюся за крылатым чудовищем тьму.