Секретная миссия

Рогатый издал глухое рычание и махнул своей лапой, показывая, что можно возвращаться. Дырмы дисциплинированно развернулись и побежали в обратном направлении, рогатый пошел за ними. Колдуны, набросив капюшоны, тоже двинулись в ту сторону. А тот лич, что стоял у стены, пару раз ударился об нее тем местом, где должен быть лоб, видно, с потерей части головы он утратил и способность ориентироваться в пространстве, но все же развернулся в нужном направлении. Из стены высунулись две ручки и легли колдуну на плечи, удержав его на месте, затем резким движением сдернули черный балахон. Под балахоном оказалась ледяная статуя, отдаленно напоминавшая человека. Появившаяся из стены Листик сильным пинком отправила замороженного колдуна в пропасть, а сама, накинув балахон, шатающейся походкой отправилась за остальными.

Процессия, больше похожая на траурную, шла довольно долго, плутая по подземным коридорам. Наконец выбрались в широкий тоннель, своими размерами больше похожий на пещеру. Дырмы, свернув в боковое ответвление, ушли. А рогатый вывел колдунов, четверо из которых шатались, в следующую пещеру с высоким сводом. Гарта низко поклонился в сторону тьмы, заполнявшей один угол огромного помещения. Колдуны-личи упали на колени.

– Я очень недоволен! – загремело из клубящейся тьмы. – Бронк, ты должен был доставить недостающее количество дроу к алтарю! Вместо этого ты потерял больше двух тысяч дырмов и двенадцать личей! Я точно указал тебе, куда надо идти, но ты не успел!

– Я готов понести любое наказание! – упал на колени рогатый.

Тьма в углу колыхнулась и полыхнула бордовым свечением двух глаз:

– И понесешь, если допустишь еще один такой промах! Куда делся отряд, напавший на город длинноухих первым?

– О повелитель! Весь тот отряд исчез без следа! А когда я атаковал город, то мерзкие длинноухие обрушили свод! Такая масса камня превратила всех, кто там был, в лепешку, раскапывать не имеет смысла! Даже те личи, что попали под обвал, – погибли, удалось спастись…

– Я и сам вижу! – загрохотало во тьме. – Они теперь условно дееспособны, пусть останутся здесь! Я найду им применение, а ты продолжай поиски! Должны еще остаться поселения длинноухих. Впрочем, я сам посмотрю позже и дам тебе координаты, но на этот раз постарайся, чтоб все прошло успешно. Это твой последний шанс! К назначенному сроку на алтаре должно быть нужное количество жертв! Трунс! К вторжению все готово?

– Да, мой повелитель, но… – поклонилась рогатая фигура, до этого скромно стоящая в стороне.

– Что еще?

– От Грумта нет никаких известий. Он ушел на западный континент, воспользовавшись тем амулетом, что вы ему дали, повелитель. Ушел и сразу же закрыл проход, и с тех пор ни его, ни амулета, он словно…

– Если он надумает бежать, то из этого мира не убежишь! – От громовых раскатов голоса, казалось, дрожали стены и готов был обрушиться потолок. – А если он спрятался, то я найду его и покараю! От меня не укрыться!

Коленопреклоненные колдуны в балахонах упали ниц, второй гарта тоже оказался на коленях. Тьма колыхнулась, и бордовые глаза пригасили свой яростный огонь, видно, их обладателя удовлетворило такое изъявление покорности его слуг. Из тьмы снова прогремело:

– Вы трое, самые мятые личи, остались. Остальным заняться делом! Трунс, проверь еще раз готовность к вторжению, а ты, Бронк, получишь координаты еще одного поселения длинноухих. И чтоб на этот раз никаких ошибок!

Два лича и Листик, тщательно имитирующая походку раненого колдуна, повинуясь команде, которая прозвучала из клубящейся тьмы, направились на зов голоса. Навстречу им прошли вполне здоровые колдуны, если можно так сказать про уже не живых. Внутри тьма оказалась не такой уж и непроницаемой. Там, на возвышении, лежало существо, напоминающее гигантского паука. Только лап у него было не восемь, а десять: шесть ног и четыре руки. На руках были длинные пальцы, оканчивающиеся большими когтями, впрочем, когти были и на коротких пальцах ног. Существо блеснуло бордовыми глазами и указало лапой туда, где был вход в пещеру поменьше.

– Убрать и накормить! – прозвучала лаконичная команда.