Секретная миссия

Лионелла обошла скалу, но не вышла из ее тени. Она встала там, где кончался камень и начинался песок. С этой стороны скальной гряды начиналась настоящая пустыня – песчаные барханы простирались до самого горизонта. Девочка вытянула вперед руки, и издававшие громкий писк песчаники затихли, вместо этого раздался душераздирающий визг. Песок между ближайшими барханами вздыбился, и показались щупальца мырымака. Эти щупальца были как-то странно вытянуты вверх, будто пустынное чудовище за них тянули, выдергивая из ямы. Абудархайн с удивлением увидел, что так оно и есть. Словно невидимый великан вырвал мырымака из песка и теперь держал в воздухе. Девочка хлопнула в ладоши, и мырымак лопнул, как будто сплюснутый могучим ударом двух гигантских ладоней. Ведьма повторила свои действия еще три раза, уничтожив еще трех чудовищ. Песчаники, до этого молча смотревшие, запищали еще громче и, бросившись к девочке, подхватили ее и понесли.

Они так и пришли к лагерю – впереди толпа маленьких мохнатых существ, несущих девочку, за ними караванщик с охранником. Песчаники, не обращая внимания на людей, принесли ведьму туда, где расположился Усим. Когда Лионелла встала на ноги, жители пустыни исчезли, будто их и не было. Девочка взяла тарелку с кашей и, быстро ее съев, протянула пустую посуду своему дяде, тот покачал головой и пошел за новой порцией. Так повторилось еще два раза. Абудархайн приказал не мешать Усиму, но воинам каравана самим стало интересно, сколько же может съесть эта девочка. Принеся миску в третий раз, наемник стал что-то строго выговаривать девочке. Услышать его не было никакой возможности, а по губам прочитать не удалось. Да и общался он с племянницей на каком-то незнакомом охраннику и купцу языке, хотя те знали их немало, все-таки в стольких мирах побывали. Когда девочка насытилась, ее животик вздулся, как барабан. Рыжая ведьмочка так устала за этот долгий день, что готова была уснуть прямо здесь, на месте. Дядя подхватил ее на руки и вопросительно посмотрел на купца. Тот показал на одну из повозок, там откинулся плотный полог, и пожилая женщина сделала приглашающий жест. Усим отнес девочку и уложил на приготовленное место. Лионелла уже спала, поэтому ни пожилая женщина, ни молоденькая девушка не смогли с ней поговорить и утолить свое любопытство.

Караванщик решил, что за этот день и так пройдено значительное расстояние, поэтому дал команду готовиться к ночевке. Фургоны поставили в круг, в центр которого загнали лошадей и вромов. Над пространством, образованным кольцом повозок, натянули сеть с кое-где вплетенными в нее металлическим кольцами, являвшимися магическими амулетами и делающими эту сеть по прочности не уступающей кольчуге. Фургоны имели каркас из металлических полос, а поверх двух слоев ткани, предохраняющей от пыли и зноя, была натянута такая же сеть. Теперь лагерь представлял собой маленькую крепость, неприступную для большинства зверей и многих видов нежити. Усим, наравне со всеми принимавший участие в обустройстве лагеря, достал из своего походного мешка небольшой жезл и закрепил его в центре защитной сетки. Вазимархайн и Абудархайн переглянулись, их предположение подтверждалось. Мало того что девочка была сильной волшебницей, у наемника имелся еще и защитный амулет, судя по всему, очень неслабый, раз Усим так его разместил.

Когда все приготовления были закончены, а до темноты оставалась еще пара часов, охранники и возничие собрались у костра, разведенного у входа в круг повозок. Собрались все, кроме двух караульных. Обычно в таких случаях расслабившиеся люди травят байки или рассказывают истории из своей жизни. Но в этот раз разговор протекал вяло, все посматривали на нового члена команды, ведь остальные друг про друга уже почти все знали. А Усим был незнакомым человеком, и то, как он срубил щупальце мырымака, говорило о его большом опыте. Наверняка он мог бы рассказать много интересного, да и его племянница была непростой девочкой, про нее всем тоже хотелось послушать. Но наемник с жутким шрамом молчал. Наконец не выдержав, Абудархайн спросил:

– Усим, а куда вы направлялись? Если это, конечно, не секрет.

Наемник ухмыльнулся своей ужасающей улыбкой:

– Туда, куда и вы, разве непонятно? В Айдаре нам нечего делать, тут только пустыня да небольшие селения у источников воды. В оазисах – города, но они нам не подходят.

– Почему не подходят?

– Лионелла еще девочка, ей учиться надо. А здесь разве можно найти для нее наставника? Я уж не говорю о нормальном учебном заведении. Ну там магическая школа или что-нибудь подобное. Вот такой город мы и ищем, вернее, я ищу, Ли сейчас все и везде интересно, но надо и о будущем подумать, – Усим пожал плечами, словно сетуя, что другие не понимают очевидное.

– Но она… То, что она сделала… Я вообще не знаю мага, способного на такое! – Караванщик от полноты чувств развел руками, остальные, сидящие у костра, одобрительно загомонили.

Усим опять пожал плечами, мол, он сказал, а вы понимайте, как хотите. Тогда Абудархайн снова спросил: