Секретное море

Люди начали кричать. Несколько мужчин и работники парка попытались задержать Александра, но он вырвался из хаотичного оцепления и, выбежав из парка, спрятался в кустах. Мимо кустов пробежали полицейские.

Александр тяжело дышал и крепко сжимал ключ в руках.

Он думал: Что я наделал? Я сошел с ума. Боже, так вот как сходят с ума.

Внезапно за его спиной раздался громкий скрип, и Алексей позвал его: Сюда… быстрее!

Александр обернулся и увидел парящую в десяти сантиметрах над травой чуть приоткрытую дверь, рука Алексея тянулась к нему из другого мира.

186

Алексей простоял у черной двери, ведущей в комнату Старухи, всю ночь.

Иногда он слышал скрип половиц за дверью.

Иногда он слышал, как Александр смеялся, плакал и разговаривал сам с собой, подобно сумасшедшему.

Потом Александр долго звал свою дочь и жену Оксану.

Его голос становился все тише и тише.

А когда наступала тишина, Алексей осторожно приоткрывал дверь и звал Александра.

Но Александр не отзывался, затаившись где-то в непроглядной темноте.

Все это время жители общежития пугливо выглядывали из своих комнат и вопросительно кивали Алексею.

Алексей отмахивался и говорил им: Он еще там!

Опустившись на пол, Алексей немного вздремнул.

Разбудил его истеричный крик Александра, он кричал: Ты ненастоящая… ненастоящая! Здесь все ненастоящее!

Алексей потянул за ручку и, с трудом открыв дверь, увидел бледное испуганное до смерти лицо Александра.

Он прижимал блестящий ключ к груди.

Окружавшая его тьма дышала, шевелилась, двигалась, населенная тысячами бесплотных теней. С каждым его шагом они тянулись к нему, дотрагивались, хлестали его по лицу, хватались за ноги, его туфли утопали в болотистой жиже.

Волосатая лапа с желтыми длинными когтями заткнула Александру рот.

Алексей протянул ему руку и сказал: Хватайся! Быстрее!

Когда Александр схватился за руку, Алексей что было мочи потянул его на себя и вырвал из лап неведомых чудовищ.

Как только Александр очутился в коридоре, черная дверь с силой захлопнулась, так что с потолка на их головы посыпалась штукатурка, а сиротливая лампочка на длинном проводе запрыгала в безумном танце.

Затем дверь исчезла, слившись со стеной.

187

Чемодан стоял посреди комнаты Алексея.

На нем сидели седые тени – люди, которых раньше Алексей считал своими родителями.

Седые тени зло уставились на ключ в руках Александра.

Алексей сказал им: Вставайте, мы откроем чемодан!

Седые тени сказали: Чемодан открывать нельзя. Там золото и деньги, мы, сынок, богатые люди… хочешь, чтоб нас обворовали и убили?

Алексей сказал: Нет там никаких денег и золота. Там ваши протухшие мечты, которых вы так боялись всю жизнь. Бояться радости, бояться смерти, бояться бедности, бояться богатства… чего, собственно говоря, мы боимся? Вот мы жизнь прожили в страхе, а все самое худшее, чего мы так опасались, уже давным-давно с нами приключилось…

Седые тени сказали: Не открывай чемодан! Мы его только собрали! Это папин чемодан, он едет в командировку по очень важным делам!

Александр и Алексей схватили под мышки седые тени и вытолкнули их в коридор.

Седые тени тарабанили в дверь и кричали: Не открывай! Мы его только собрали! Господи, там же бутерброды… и рубашки… рубашки наглажены! Вы сейчас все помнете и испортите!

Александр открыл ключом замки и отщелкнул железные застежки.

Он хотел было поднять крышку чемодана, однако Алексей остановил его.

Он сказал: Подожди.

И достал из шкафа два топора.

Александр вопросительно посмотрел на Алексея.

Алексей занес над чемоданом топор. Он сказал: Поднимай, только медленно.

Александр начал медленно поднимать крышку чемодана, и в ноздри им ударил ужасный смрад.

В чемодане что-то копошилось. Что-то серое или белое. Свет люстры отразился в двух блестящих глазах.

Александр полностью откинул массивную крышку чемодана. От отвращения он передернул плечами. Им представилось поистине кошмарное видение.

Мужчины вздрогнули, но заставили себя смотреть.

В чемодане на бархатной подкладке лежало самое омерзительное существо, какое они когда-либо видели.

Чем-то оно напоминало гигантскую бесшерстную кошку, но было гораздо больше кошки.

Голова, покрытая желтыми наростами, отдаленно напоминающими папилломы, длинное жирное туловище, толстый хвост, атрофированные тонкие лапы.

На этом сходство с кошкой кончалось.

Несколько бурых клочков шерсти все же росло на теле твари.

Сквозь серую кожу просвечивали черные вены. Они пульсировали, и ритм движений их сливался с пульсированием всего туловища чудовища. Эти непрерывные расслабления и сокращения пепельно-серого тела показались Алексею и Александру особенно омерзительными.

Алексей судорожно сглотнул, стараясь остановить подкатившую к горлу рвоту.

Александр смотрел в слепые глаза без зрачков, в желтые мерцающие щели.

Голова твари, принюхиваясь, качалась из стороны в сторону.

Рот с обломками зубов раскрылся, и тварь громко замяукала. Она заметалась в чемодане, но покинуть его не могла. Тварь чувствовала опасность, но бессильна была против нее.

Друзья поняли, что это – сердце и мозг общежития, управляющий поведением обитателей и сосущий из них сияние.