Секретное оружие (сборник)

Все происходит как положено. Вещи тлеют почти без пламени. Ткань парашюта, стропы, комбинезон пропитаны особым составом. Все превратилось в рыжую труху. От Роберта Джергера не осталось никакого следа.

Из вещей, которые как-то могут его скомпрометировать, сохранились только компас и карта. Компас и карта, купленные в картографическом магазине в Москве. Компас, сделанный на московском заводе, и карта, напечатанная в московской типографии.

Так вот какая она, южноуральская степь!

Ранняя весна, недавно сошел снег, пахнет свежестью, сыростью, дождем…

Надо еще выждать. Любой встречный заинтересуется, каким ветром занесло его с утра в степь.

Он видит ложбинку, где склоны посуше, и ложится. Просыпается после полудня, когда солнце греет уже вовсю.

Вскоре находит полевую дорогу. Хотя она и немощеная, но сухая, хорошо накатанная, – видно, по ней много ездят.

Вскоре его нагоняет грузовик.

Джергер поднимает руку.

Шофер, молодой парень с хитрыми черными глазами и в синем ватничке, распахивает дверцу кабинки и с интересом рассматривает незнакомца.

– Подвезти?

– Пожалуйста, – говорит Джергер. – Добрый день.

– Садитесь.

Он ждет, пока Джергер сядет, и включает мотор.

– Вы куда? – спрашивает Джергер.

– А вам куда?

– Мне на станцию, – наугад говорит Джергер.

– Куда? – удивляется шофер. – Так это же в обратную сторону!

– А сколько до нее?

– Да километров двадцать!

– Я шел от нее и заблудился, – объясняет Джергер.

– Как так?

– Вылез на станции и пошел. И немножко запутался.

– А куда шли? – спрашивает шофер.

– Куда-нибудь.

– Как «куда-нибудь»?

– Я – журналист, – объясняет Джергер. – Хотелось побывать в этих местах, мне не нужен какой-нибудь определенный пункт.

– И пошли в степь?

– И пошел в степь.

– Эдак можно далеко зайти…

– Не рассчитал… – Джергер достает свой корреспондентский билет. – Вот мое удостоверение.

Шофер даже не взглядывает.

– На что оно мне!

– А вы куда? – снова спрашивает Джергер.

– В совхоз, в Завидово, – объясняет шофер.

– А это далеко?

– Километров двенадцать еще.

– Пожалуй, я выйду, – говорит Джергер. – Я не думал, что так далеко.

– Вы же говорите, вам все равно! Едемте!

– Нет, я не думал, что так далеко, – упрямо повторяет Джергер. – Я не успею вернуться сегодня на станцию.

– Это конечно, – соглашается шофер и останавливает машину.

– Спасибо, – говорит Джергер и протягивает деньги.

– За что? – удивляется шофер.

– Берите-берите!

– Ну спасибо…

В это время на дороге показывается встречная машина. Шофер машет рукой, и она останавливается.

– Генка, ты на станцию? – спрашивает шофер, поглядывая на Джергера.

– Ага.

– Захвати вот товарища.

– С полдороги?

– Да не рассчитал он…

– Пожалуйста!

Вокруг расстилается степь. Еще черная, парная, слегка пригретая солнцем. Это не просто тысячи акров распаханной земли, а живое пространство, имеющее свою неповторимую душу. Здешние русские парни, несущиеся на своих грузовиках, удивительно простодушны и тоже чем-то сродни своей степи. Джергер рассказывает Генке, что он корреспондент, что проездом ему хотелось побывать в Завидове, но вот не рассчитал времени, а Генка, в свою очередь, рассказывает что-то о Завидове и о себе…

Так, за разговорами, они доезжают до станции.

Джергер и этому шоферу дает деньги, приобретает билет на ближайший поезд.

В ожидании поезда он заходит в уборную, рвет карту и бросает обрывки и компас в нечистоты.

Без всяких приключений доезжает до узловой станции, пересаживается в московский поезд и через двое суток вылезает на Казанском вокзале.

Для того чтобы его появление выглядело естественнее, покупает чемодан, и не проходит нескольких часов, как он становится обладателем комфортабельного номера в одной из недавно выстроенных столичных гостиниц.

Все в порядке. Как будто никто им не интересуется. Да и с какой стати стали бы им интересоваться…

Звонить из своего номера опасно. Джергер спускается в вестибюль. Там несколько телефонов-автоматов, но он не решается звонить даже оттуда.

Он выходит на улицу, ищет будку с телефоном-автоматом. Если даже разговоры Харбери подслушиваются, пусть попробуют угадать, с кем тот разговаривал!

Джергер набирает номер, который помнит лучше, чем «Отче наш…».

– Да! – слышит он негромкий, сипловатый голос.

– Мистер Харбери?

– Да!

Джергер меняет интонацию:

– Билл, дружище, здорово! Это говорит Робби… Привет от Чарли!

– Здравствуйте, Робби! – В голосе Харбери тоже появляются приветливые интонации. – Где вы пропали? Жду… Завтра в шесть часов у меня дома…

Они обмениваются еще несколькими незначительными фразами.

Джергер выскальзывает из будки и спешит отойти подальше.

План их первой встречи разработан далеко от Москвы, и Харбери своевременно о нем осведомлен.

По приезде в Москву Джергер звонит Харбери по его домашнему телефону, и тот называет день и час встречи. Место определено заранее. Теперь Джергер должен лишь свериться с расписанием и выбрать поезд, который подойдет к перрону станции Клязьма в названное Харбери время.