Но что означало применение пары сотен человек фронтовой разведки на столь обширных пространствах! Для них это наступление по бесконечным, разбитым и покрытым непролазной грязью дорогам стало непосильно трудным. Чтобы не отставать от фронта, а с другой стороны, иметь возможность обследовать на предмет секретных документов взятые города, группы без передышки и в большой спешке двигались вперед к постоянно меняющимся целям. Небольшими группками они растворялись на казавшихся бескрайними равнинах, в лесах и среди болот. К осени 1943 года площадь оккупированной на Востоке территории достигала около трех миллионов квадратных километров, то есть более чем в одиннадцать раз больше площади ФРГ.
Плохие дороги и обширные пространства чрезвычайно затрудняли работу групп. Несмотря ни на что, и в этом наступлении они добывали значительное количество секретных материалов, в особенности в крепости Севастополь. И снова следовало обнаруженные недавние приказы военного командования Красной армии изъять и как можно быстрее доставить собственным вышестоящим штабам. Но все остальные документы требовалось доставить в пункты сбора и анализа, располагавшиеся неподалеку от Варшавы при главном управлении фронтовой разведки «Восток I» и «Восток III». От тогдашнего фронта, где – то под Сталинградом, до Варшавы было более 1500 километров. Но сегодня трудно представить, что означало проехать такое расстояние на грузовиках по большей частью проселочным, размытым, разбитым до сотни метров в ширину дорогам.
Оценка добытых в наступлении документов вновь дала результаты, признанные военным командованием как очень ценные. К сожалению, за этот успех пришлось заплатить дорогой ценой. Части фронтовой разведки в этот период времени понесли очень тяжелые потери, поскольку им нередко – совершенно одним – приходилось действовать на территориях, кишевших бандами.
В последние месяцы 1942 года в результате тяжелого поражения германского командования, в особенности в кольце Сталинграда, наступление застопорилось. С Кавказа немецкие войска пришлось даже отводить.
Началась новая фаза войны, и не только в боевых действиях, но и на невидимом фронте. Руководители советской секретной службы обнаружили большие возможности, которые им предоставляли огромные пространства в германском тылу, практически не контролируемые войсками. Их час пробил. Они дополнительно к уже существующим открыли сотни новых шпионских школ. Путем вербовки и принуждения из Красной армии, а также из отраслей промышленности и сельского хозяйства на обучение направлялись тысячи и тысячи мужчин и женщин. Всех их должны были засылать через линию фронта. Одни из них стали радистами, другие занимались военной разведкой, третьих готовили к диверсионной деятельности и партизанской войне. Длительность подготовки зависела от ума и задач, к которым готовили обучаемого.
Затем в течение 1943 года они толпами стали появляться в нашей прифронтовой полосе. Большинство из них просачивались сквозь передовую линию, которая во многих местах разрывалась. Но многих присылали в район применения на самолетах и сбрасывали на парашютах. Неоднократно служащие фронтовой разведки наблюдали, как агенты поодиночке или небольшими группами спрыгивали даже без парашютов с летящих на бреющем самолетов в глубокий снег.
Советская разведка не очень церемонилась со своими доверенными лицами. Строгость при вербовке, обучении и применении агентов доходила до жестокости.
Каждый месяц с 1943–го по 1945 год группы фронтовой разведки обнаруживали минимум тысячу вражеских агентов и сообщали о них исполнительным властям. Органы тайной военной полиции и гестапо непрерывно проводили бесконечные аресты. Несмотря на это, поток просачивавшихся агентов становился все мощнее. Руководство противника знало об огромных потерях, поскольку получало донесения об этом с баз на бандитских территориях, с которыми поддерживало связь по радио, частично даже через курьеров. Решимость руководящих функционеров советской разведки все больше и больше отправлять своих информаторов и агентов на тайный фронт против Германии ничто не могло поколебать, в том числе и все возрастающие потери.
Советские агентурные группы, несмотря на успешное противостояние абвера, росли в германской прифронтовой полосе количественно и по численному составу. Большинство шпионов и диверсантов, засланных врагом, которых не удалось арестовать, примыкали к уже работавшим агентам и бандам.
Когда в 1942–1943 годах из оставленных советской разведкой доверенных лиц и оказавшихся в окружении красноармейцев в глухих лесах и на болотах стали формироваться первые агентурные группы в тылах нашего фронта, основная масса населения не желала иметь с ними ничего общего. Такое негативное отношение было еще и оттого, что члены агентурных групп в местностях, где не дислоцировались войска, частично для пропитания, частично для обогащения, отбирали у населения все, что им хотелось.