Норвежское правительство еще в марте получило от своего посла в Берлине и от шведов предупреждение о сосредоточении немецких войск и военных кораблей в Северном море и балтийских портах, а 5 апреля из Берлина поступили разведывательные данные о предстоящем десантировании немецких войск на южное побережье Норвегии. Однако норвежский кабинет отреагировал на это весьма скептически.
Что касается английского правительства, то оно предусматривало возможность оккупации Скандинавских стран. После долгих месяцев безуспешных усилий У. Черчиллю, первому лорду Адмиралтейства, в конце концов 8 апреля удалось получить одобрение военного кабинета заминировать норвежские водные пути (операция «Уилфред»). Поскольку было очевидно, что последует яростная реакция немцев на блокирование путей доставки в Германию шведской железной руды — жесточайший для немецкой военной экономики удар, — было решено послать небольшую англо-французскую оперативную группу в Нарвик. Другие подразделения предполагалось высадить в Тронхейме, Бергене, Ставангере и далее к югу, чтобы лишить противника возможности воспользоваться этими базами.
Данные меры получили кодовое наименование «План Р-4». Таким образом, в течение первой недели апреля, в то время как немецкие войска грузились на корабли и суда для отправки в Норвегию, английские войска, хотя и в значительно меньшем количестве, грузились на военные транспорты в Клайде и на крейсера в Форте, чтобы отправиться туда же.
Риббентроп получил инструкцию о том, какие предпринять дипломатические шаги, чтобы убедить Данию и Норвегию капитулировать без боя, как только на их территории появятся немецкие войска, а также состряпать какое-нибудь оправдание очередной агрессии Гитлера.
Немецкие корабли и суда получили указания выдать себя за английские, а если потребуется, то даже идти под английскими флагами. В секретных приказах по частям и кораблям флота, участвовавшим в операции, были даны детальные указания по «введению в заблуждение противника и по маскировке во время вторжения в Норвегию».
«Секретно, особой важности. Поведение во время входа в гавань.
Все суда идут с погашенными огнями. Маскировку под английские корабли следует сохранять как можно дольше. На все запросы норвежских кораблей отвечать по-английски. В ответах выбирать что-либо вроде:
«Иду в Берген с кратким визитом. Враждебных намерений не имею».
…На запросы называться именами английских боевых кораблей:
«Кельн» — корабль Его Величества «Каир»;
«Кенигсберг» — корабль Его Величества «Калькутта»… и т. д.
Принять заранее меры, чтобы при необходимости можно было освещать развевающиеся английские флаги…
На приказ остановиться: «Пожалуйста, повторите последний сигнал»; «Невозможно понять ваш сигнал».
В случае предупредительного выстрела: «Прекратите огонь. Британский корабль. Добрый друг».
В случае запроса относительно назначения и цели: «Иду в Берген. Преследую немецкие пароходы».
Итак, 9 апреля 1940 г. в 5 ч 20 мин утра (а в Дании — 4 ч 20 мин), за час до рассвета, немецкие послы в Копенгагене и Осло подняли министров иностранных дел с постели ровно за 20 мин до начала операции «Везерюбунг».
Было заявлено, что рейх пришел на помощь Дании и Норвегии, чтобы защитить их от англо-французской оккупации. В меморандуме говорилось: «Правительство рейха ожидает, что датчане и норвежцы не окажут сопротивления. Любое сопротивление будет подавлено всеми возможными средствами и поэтому приведет лишь к совершенно бессмысленному кровопролитию».
Немецкие расчеты оказались верны только в отношении Дании: датчане приняли все требования, хотя и заявили протест.
Норвегия не сдалась: в 5 ч 52 мин, ровно через 32 мин после вручения ультиматума, Берлин получил ответ норвежского правительства: «Добровольно мы не подчинимся: сражение уже началось». Норвежский король Хокон VII, правительство и члены парламента призвали народ к сопротивлению. Сколь ни сложным казалось положение, они были полны решимости дать отпор агрессору. В сущности, в некоторых районах уже с появлением на рассвете немецких боевых кораблей началось сопротивление.