Секретные операции XX века: Из истории спецслужб

К этому времени часть кораблей французского флота находилась в портах Франции, и предпринять что-либо против них было невозможно. Несколько военных кораблей оказались в английских портах. Недостроенные линкоры «Жан Бар» и «Ришелье» стояли соответственно в Касабланке и Дакаре, где их караулили английские корабли. Особой проблемы они не составляли. Сильная французская эскадра под командованием вице-адмирала Годфруа базировалась в Александрии и находилась в оперативном подчинении адмирала Кэннигхэма. Эти адмиралы поддерживали дружеские отношения, и поэтому Годфруа игнорировал приказ Дарлана перебазироваться в один из французских портов Туниса. Главная угроза для Великобритании исходила из небольшой военно-морской базы Мерсэль-Кебир на побережье Алжира, западнее Орана. Здесь находилось сильное военно-морское соединение под командованием адмирала Жансуля. Будучи преданным Дарлану, он затягивал время для принятия предложений англичан (увести корабли в английские порты либо во французские порты Вест-Индии, где передать их под охрану США или вообще потопить), чтобы попытаться незаметно покинуть гавань.

В случае отказа Жансуля английскому ВМФ приказывалось уничтожить французские корабли, особенно «Дюнкерк» и «Страсбург». Этот «смертельный удар», как Черчилль позднее его назовет, был предпринят по личному настоянию английского премьер-министра.

Проведение операции «Катапульта» было поручено соединению «Н» («Эйч») — ударной группировке, собранной в Гибралтаре. В ее состав входил линейный крейсер «Худ» водоизмещением 42 000 тонн, два линкора «Революшн» и «Вэлиант», 11 эсминцев и авианосец «Арк Ройал». Соединением командовал вице-адмирал Соммервилл, получивший утром 1 июля приказ: «Быть готовым к «Катапульте» 3 июля». Мысль о том, что им надо будет открыть огонь по французским кораблям, приводила в ужас адмирала Соммервилла и всех его старших офицеров. Адмирал даже попытался возразить, но получил резкую отповедь от Черчилля.

В полдень 2 июля соединение «Н» вышло из Гибралтара и направилось к Орану. На следующее утро Соммервилл послал на эсминце «Фоксхаунд» капитана Холланда к адмиралу Жансулю. Преодолев нежелание адмирала встретиться, Холланду все же удалось вручить ему предложение англичан.

Эти условия сразу же были переданы последним Дарлану, и при этом была допущена трагическая ошибка: в своей радиограмме Жансуль опустил предложенную англичанами возможность уйти в Вест-Индию. Пока велись переговоры, самолеты с авианосца «Арк Ройал» сбросили магнитные мины близ гавани. В это время англичане перехватили шифровку Дарлана всем французским кораблям, находящимся в Средиземном море, идти к Жансулю. На это Черчилль передал окончательное распоряжение соединению «Н»: «Быстрее кончайте дело, иначе вам придется иметь дело с подкреплениями».

В 5 ч 15 мин Соммервилл отправил Жансулю ультиматум, гласивший, что если через 15 мин одно из английских предложений не будет принято, французские корабли будут атакованы.

В 5 ч 54 мин Соммервилл, наконец, отдал приказ открыть огонь. С расстояния 10 миль — предел видимости — его линейные корабли произвели 30 залпов из своих 15-дюймовых орудий. Снаряды весом 870 килограммов каждый вызывали страшные разрушения. На «Дюнкерке» была разрушена орудийная башня; линкор «Бретань» взорвался; линкор «Прованс», превращенный в груду обломков, выбросился на берег; у эсминца «Могадор» оторвало корму. Но главная цель — линейный крейсер «Страсбург» оказался неповрежденным. Французы открыли ответный огонь, но он был малоэффективен.

В 6 ч 04 мин английские орудия смолкли. Прокладывая себе путь среди обломков, укрытые пеленой дыма, «Страсбург» и пять эсминцев на полной скорости вырвались из гавани, прошли над неудачно поставленными английскими минами и устремились в открытое море. На следующую ночь «Страсбург» прибыл в Тулон, где к нему присоединился десяток крейсеров и эсминцев из Алжира и Орана. Линкор «Дюнкерк» был тяжело поврежден самолетами-торпедоносцами.

Таким образом, операция «Катапульта», как и опасались ее критики, завершилась половинчатым успехом.

В лондонской Палате общин Черчилль отдал должное мужеству французских моряков. Когда он закончил свое выступление, еще раз подчеркнув решимость Великобритании «вести войну с величайшей энергией», все члены палаты вскочили на ноги, долго и бурно выражая свое одобрение. Слезы катились по щекам Черчилля, когда он возвращался на свое место.