Секретные операции XX века: Из истории спецслужб

Н а Московской конференции (29 сентября — 1 октября 1941 г.) с участием СССР, США и Великобритании было принято соглашение о создании союзных морских конвоев для поставки в Советский Союз вооружения и других грузов. При этом использовались пути — северный, тихоокеанский и иранский.

Всего за время Великой Отечественной войны в советские порты Мурманск, Архангельск, Северодвинск прибыло 42 конвоя (723 транспорта). Из СССР было отправлено 36 конвоев (682 транспорта), загруженных стратегическими материалами.

Немецко-фашистское командование, рассчитывавшее на «молниеносную войну», в 1941 г. не предпринимало активных действий против союзных конвоев, но с 1942-го начало привлекать для борьбы с ними, и особенно с северными конвоями, значительные силы авиации, подводные лодки и крупные надводные корабли, находившиеся в базах Норвегии. Всего на переходах в СССР и обратно немцам удалось потопить 85 судов. Союзные силы охранения конвоев и корабли Северного флота уничтожили 27 подводных лодок, линкор и три эсминца противника.

В историю северных, или арктических, конвоев, трагически вошел конвой РQ-17, понесший в июле 1942 г. особенно крупные потери.

В январе 1942 г. в норвежский порт Тронхейм был переброшен гигантский линкор ВМФ Германии «Тирпиц», спущенный на воду всего три года назад. Его тактико-технические данные впечатляли: водоизмещение — 45 000 тонн (официально, а фактически 53 000 тонн); мощность энергетической установки — 138 тысяч л. с., которая позволяла иметь скорость хода 30 узлов; дальность плавания — 8100 миль; вооружение — восемь 380-миллиметровых орудий, двенадцать 150-миллиметровых, двенадцать 105-миллиметровых, шестнадцать 37-миллиметровых, 6 торпедных аппаратов и 4 самолета.

He севере Норвегии немецко-фашистское командование создало особую эскадру крупных кораблей, сосредоточенных в портах Нарвик, Тромсе, Тронхейм, Варде, Киркенес и др. К 1 июля 1942 г. противник имел в составе особой эскадры линкор «Тирпиц», «карманный» линкор «Адмирал Шеер», тяжелые крейсеры «Лютцов», «Адмирал Хиппер», 4 легких крейсера, 10 эсминцев, до 30 сторожевых кораблей и тральщиков, до 16 подводных лодок, 2 плавучие базы, 16 быстроходных десантных барж (БДБ), 428 боевых самолетов (из них 300 бомбардировщиков и торпедоносцев) и 90 самолетов транспортной авиации. Хотя этот отряд кораблей имел только половину тех сил, которые Гитлер надеялся собрать в Норвегии, тем не менее, по словам У. Черчилля, он приковал к себе внимание командования Военно-морских сил Великобритании.

27 июня 1942 г. из Хвальфиорда (Исландия) вышел с военным грузом для СССР очередной конвой под обозначением РQ-17, в составе которого находилось 37 транспортов (три из них по разным причинам возвратились в Исландию). В охранении следовал 21 корабль эскорта. В прикрытии — две группы крупных кораблей: для ближнего прикрытия — крейсера «Лондон», «Норфолк», «Вичита», «Тускалуза» и три эсминца; для дальнего прикрытия — линкоры «Дюк оф Йорк» и «Вашингтон», авианосец «Викториес», 4 крейсера и 14 эсминцев. Этим соединением командовал адмирал Тови.

На борту транспортов находилось 594 танка, 297 самолетов, 4246 автомобилей и других грузов. Суда двигались девятью колоннами; впереди них следовало 6 эсминцев, вдоль боковых колонн — 4 сторожевых корабля и 7 тральщиков, в хвосте — 3 спасательных судна, 2 подводные лодки, 2 корабля ПВО и судно, оборудованное катапультой для одного самолета.

Первые дни похода на море был туман, и плавание проходило спокойно. Конвой был севернее острова Медвежий, когда паковый лед задержал его в 300 милях от германских авиабаз. Английское Военно-морское министерство в своей инструкции указывало адмиралу Гамильтону, что его крейсера не должны идти восточнее острова Медвежий, «если только конвою не будут угрожать надводные силы, с которыми он мог бы сразиться». Это ясно означало, что ему не следовало вступать в бой с «Тирпицем».

Тем временем адмирал Тови оставался с тяжелыми кораблями примерно в 150 милях к северо-западу от острова Медвежий, готовый атаковать «Тирпиц», если он появится (в первую очередь самолетами с авианосца «Викториес»).

1 июля наблюдатели на транспортах увидели, впервые со времени выхода из Исландии, фашистский самолет-разведчик, скоро ушедший по курсу конвоя за пределы видимости.

Обнаружив большой конвой, немецко-фашистское командование немедленно приступило к осуществлению операции по его разгрому под кодовым названием «Ход конем».

Девять часов спустя после визита воздушного разведчика эскортные корабли обнаружили и атаковали глубинными бомбами германскую подводную лодку. Больше попыток нападения до исхода суток не было.

Командующему Северным флотом адмиралу А. Г. Головко было послано сообщение, что РQ-17 обнаружен немецким самолетом и что «Тирпица» в Тронхейме нет.