Секретный фронт

- Как понимать тебя? - спросила Вероника Николаевна.

- Как надо, так и понимайте... Можна мени уйти?

- Куда?

- На базар. Може, барашек будет, капусты нема...

- Иди, конечно. Деньги у тебя остались?

Ганна кивнула и молча вышла. Заторопился и Мезенцев.

- Не задерживаю, Анатолий Прокофьевич. - Вероника Николаевна подала ему свою узкую руку с ярко накрашенными ногтями. - Когда мне ждать мужа? Скажите, там не очень опасно?

- Вы безбоязненная женщина, и вдруг такой вопрос...

- А что, и в самом деле безбоязненная, если дело касается лично меня. Но я переживаю за близких... А вчера Мария Ивановна напугала меня: ходят по городу с длинными топориками.

- Мария Ивановна? Медицинская сестра?

- Да.

- Вы ее давно знаете?

- С первого дня моего приезда. Славная женщина, она и порекомендовала мне Ганнушку...

Мезенцев никогда так не торопился. Застав Муравьева одного, он тут же попытался привести в систему свои подозрения и посоветовал пригласить Ганну для беседы. "Надо найти ниточку, а по ниточке осторожненько, чтобы не оборвать, дотянуться и до катушки".

"Ох уж эта навязшая в зубах "ниточка"!" - думал Муравьев, шагая по кабинету и стараясь освободиться от возникших подозрений. Так он делал всегда, чтобы не попасть под влияние чужих впечатлений. В своей работе он предпочитал ходить по первопутку или, как он выражался, самому прорубаться сквозь дебри, да еще своим топором. То обстоятельство, что мысль о Ганне пришла в голову не ему первому, больно укололо его самолюбие.

Действительно, проще пареной репы! Где же еще искать эту самую ниточку, которая помогла бы добраться и до клубка? Ганну, конечно, проверяли. Но как? Однако вызывать ее на допрос сейчас было бы глупо. Надо начать исподволь, через ту же Марию Ивановну. Да, да, только исподволь, чтобы не спугнуть раньше времени! А если она связана с бандеровцами? У них "свои люди" в самых неожиданных местах.

Начальник разведки остановился перед Мезенцевым, сидевшим в блаженной позе отдыхающего человека.

- За "ниточку" весьма признателен, Анатолий Прокофьевич. - Муравьев шутливо раскланялся. - Теперь наша задача добраться до катушки.

- С Ганной потолкуете?

- Не здесь и не сразу.

- Надо спешить. Дело идет о жизни Вероники Николаевны... - Мезенцев потер переносицу. Его некрупное, невыразительное лицо приобрело более строгий вид. Он вытер платком начинающую лысеть со лба голову. - Не прозевайте только! - предупредил он.

- Ваше дело - писать листовки, - назидательно проговорил Муравьев. А наше дело есть наше дело.

- Э, братец! - Мезенцев погрозил пальцем. - Листовка - это слово. Нет опасней слова, нет прекрасней его! Можно разрядить обойму в человека, и простреленный выживет, а можно убить одним словом. Библию писали мудрецы, а с чего они начинали? "Вначале было слово". Понимаешь, Муравьев? Оружие политработников - слово...

Полуприкрыв глаза, Муравьев внимательно слушал замполита, полностью соглашаясь с его убедительными и горячими доводами. Он и сам так думал и недавно убеждал Кутая. Да, слово пронзает сильнее пули, разрывает сердце, омрачает рассудок или просветляет его. Ласковым словом можно добиться большего, чем потоком самой отборной брани.

Слушая замполита, Муравьев вспоминал случаи, где действовали не оружием, а словом - листовки, газеты, воззвания, радио...

Слово никогда не потеряет своей взрывной силы! Слово - это оружие.

Муравьев, чекист, человек с особым мышлением, характерным только для людей этой профессии, реально предвидел дальнейшее развитие борьбы с национализмом, и с шовинизмом, и с другими "измами", возникающими в результате беспрестанной борьбы классов.

Он твердо знал, что, даже когда перестают свистеть пули, продолжается битва, и не менее свирепая, за человеческое сознание, за души людей. И Муравьев был счастлив, что его место в этом сражении рядом с Мезенцевыми, Бахтиными, Кутаями...

- Попрощаемся, Анатолий Прокофьевич, - прочувствованно произнес Муравьев, пожимая руку замполита, - я понимаю, у нас одна забота!

Глава одиннадцатая

В полночь, покинув "форт", из Богатина вышла вереница военных машин с погашенными огнями. Машины вывозили группу оцепления района предполагаемой операции. Возглавлял ее майор Муравьев.

Перед рассветом колонна разгрузилась в лесу. Муравьев перебрался в "виллис" к Кутаю и Сушняку для последних напутствий. За рулем сидел Денисов. С ним должен был возвратиться майор, высадив разведчиков километрах в пяти от Повалюхи.

Приближался финал сложной операции, а Муравьев испытывал понятное волнение. В намеченном месте Муравьев попросил Денисова съехать с гужевой колеи в подлесок и остановиться. Хотя время близилось к рассвету, в лесу, еще по-ночному сумеречному, лица бойцов, сливающиеся в бледные пятна, рассмотреть было трудно.

Воздух был чист и свеж. Предутренняя, будто жирная роса, как маслом, смазала головки сапог, и металл оружия повлажнел.