Секретный ингредиент

В кастрюльке с толстым дном смешала сахар с парой ложек меда и небольшим количеством сливочного масла. Кухню окутал густой сладковатый аромат. Добавила щепотку ванилина, совсем чуток соли, залила топленым молоком и тщательно перемешала, соединив воедино все оставляющие. В течение получаса (короля всё ещё не было) варила на медленном огне. Знакомая консистенция, аромат и вкус — карамель получилась отменной.

Дело осталось за малым — разложить лакомство по формочкам и убрать в ледник до застывания.

Глава 24

Лия

Провал, фиаско: слов много, а смысл один — ты облажалась.

Сказать, что мне стыдно и я раскаиваюсь — ничего не сказать. Если бы существовала награда за самый глупый и необдуманный поступок, я сорвала бы джекпот.

Кажется, события вчерашнего вечера еще долго будут заставлять меня краснеть — чем, чем ты думала? Подсыпать слабительное Его Величеству потому, что от ревности помутнился рассудок? Глупейшая отговорка.

Я снова и снова прокручивала в голове то, что произошло на кухне после того, как Рикар съел тот самый злополучный суп, будто это могло что-то изменить. Возможно, когда король пулей вылетел из кухни, держась за живот, я поняла, что перегнула палку. Или даже сломала…

Ириски были уже готовы и красиво разложены на тарелке (якобы от этой сервировки зависела моя жизнь), как на кухне снова появился Его Величество. Точнее его тень — вид у него был крайне хмурый и обессиленный, и моё извинение было явно не кстати.

— Уже поздно, пора в замок, — кинул он на ходу, а я и не посмела хоть что-то сказать.

Быстро пересыпав конфеты в бумажный кулёк, поспешила следом за ним. В замок мы ехали в абсолютной тишине. Это гнетущее чувство сводило меня с ума.

Также молча разошлись по своим комнатам. Перед глазами показалась дверь в королевский кабинет, тихонько приоткрыла её и шмыгнула внутрь.

На рабочем столе Его Величества был идеальный порядок: никакого намёка на привычный для меня творческий хаос. Оставила ириски в самом центре столешницы и поспешила в свою комнатку.

Как же хочется поскорее забыть этот день!

Проснулась я совершенно разбитой. Интересно, научатся ли когда-нибудь люди отключать свои мысли в голове перед сном? Мне бы очень пригодилась эта суперспособность.

Посмотрела в окно и вздохнула ещё сильнее: промозгло, сыро и холодно.

«Даже погода сегодня против меня» — мне ничего не оставалось, как укутаться потеплее и ехать на работу.

Планы на день были грандиозные, не считая полного отсутствия настроения.

Кулинарный конкурс в соседнем королевстве уже не за горами. Весна хоть и нескоро, но времени не так много, чтобы выбрать блюда, отточить рецепты до совершенства, покорить жюри и выиграть приз. В своём таланте я не сомневалась, но на одной самоуверенности конкурс лучшего повара не выиграть. Кто знает, какие соперники меня ждут? Нужно тщательнейшим образом подготовиться.

По пути в «Серебряную долину» задумалась: а что будет дальше? Выиграю я звание лучшего повара королевства, получу столько золота, сколько в жизни не потрачу… а потом? Вариантов было несколько: купить те самые специи, приготовить блюдо из злополучной книжки и вернуться домой, или сдержать обещание и помочь Рикару восстановить Игл. Как бы я ни старалась, ответа не находила: слишком много наворотила. Многое зависело от Его Величества: а вдруг он больше не захочет меня видеть?

К горлу подступил ком.

Вздохнула поглубже, стараясь успокоиться.

— Всем доброе утро! — даже для меня это приветствие прозвучало чересчур наигранно и искусственно.

— О, шеф! — хором ответили Рик и Тик, и вроде как ни ничего не заметили.

— Пока вы за главных, — в глазах братьев было много вопросов, но я быстро пояснила, — нужно решить одно дело.

Отправив подопечных в свободное плаванье, открыла блокнот и начала обдумывать конкурсные блюда. Горячий взвар, приготовленный Тиком, обогрел и прояснил мысли.

Изрядно обкусала кончик карандаша, потому что выбрать блюда, которые можно было бы приготовить из имеющихся продуктов в Игле, оказалось не так-то просто: разнообразие удручало. Но выбора у меня не было, поэтому и решила не тянуть и приступить к созданию рецепта уже сейчас.

Спустя час блокнот был исписан вдоль и поперёк: расписывала то одно блюдо, то другое и с грустью обнаруживала, что ни крольчатины, ни палочек корицы, а уж тем более красной рыбы мне здесь не найти.

Неожиданно для себя вспомнила: пару лет назад в «Saison» приезжал шеф-повар прямиком из Франции со своей авторской кухней. Готовил он много, сложно, некоторые ингредиенты я вообще видела впервые в жизни, но своей радугой вкусов запомнилось именно одно.

Пряная вырезка с пюре из свеклы и грецкого ореха с зеленым салатом.

«А почему бы не попробовать?» — на скорую руку расписала составляющие блюда: ну, не всё так плохо.

«Попробуем заменить сыр Фета на козий сыр, а греческий йогурт — на простоквашу…» — думала я про себя.

Эта авантюра казалась мне невыполнимой, но выбора не было: слишком большая награда была на кону.

«Ну, Лия Львовна, удачи!» — пожелала сама себе и улыбнулась.