Секретный ингредиент (СИ)

А тем временем я с жадностью разглядывала зелёные улочки и яркие вывески — глаза ох как соскучились по прекрасному! Наконец-то проснувшийся лорд Рэнли ненадолго прервал моё любование.

— Мы ещё в пути? — сонный артефактор украдкой бросил взгляд в окно кареты, — разбудите меня, когда мы окажемся на месте, — на этом глаза советника сонно сомкнулись вновь.

До гостиницы, в которой мы проведём ближайшие пару дней, оставалось совсем немного. Уснувший советник знал одно очень хорошее место: именно туда мы и направлялись. Никогда в жизни я так сильно не мечтала о мягкой перине и горячем ужине: неделя поездки далась моей уже затекшей пояснице очень непросто.

Свернув в малоприметный переулок, мы, наконец-то, оказались на месте. Гостиница «Ритц» расположилась в одном из двухэтажных домой на тихой улочке. Тишина, спокойствие — то, что надо после недели изнурительного пути!

В нос ударил аромат свежей выпечки — ммм, вкусно пахнет! Просторный холл был заставлен горшками с цветущими растениями, а небольшая винтовая лестница вела наверх к заветным номерам.

Мой располагался в самом углу дома. Подойдя к двери, вставила тяжёлый резной ключ в замочную скважину. Створка открылась с лёгким скрипом.

Комната была небольшой, но уютной, а приличных размеров кровать радовала глаз. Единственное окно выходило прямо на городскую улицу — было слегка шумно, но сейчас меня это мало заботило.

Бросив сумку у входа, со вздохом рухнула прямо на огромную перину. Она мигом провалилась — настолько была мягкой. Крепко обняв одну из многочисленных подушек, мигом погрузилась в сон. Сладко выспаться — именно об этом я мечтала больше всего на свете.

***

По выданному расписанию финал конкурса «Звёздный шеф-повар» состоится в полдень в королевской ратуше.

Я нервничала: каждая клеточка моего тела, словно хлёсткая струна, была натянута настолько сильно, что вот-вот не выдержит, и всё моё нутро просто разорвёт от скопившихся переживаний.

Сдерживать этот шквал эмоций получалось с трудом. Титаническими усилиями взяла себя в руки и спустилась на завтрак. До конкурса оставалось меньше четырёх часов.

Лорд Рэнли и леди Марта расположились у столика в самом центре ресторанчика для проживающих. Их выбор не особо пришёлся по душе — хотелось забиться в самый дальний угол и укутаться в ворох своих переживаний. Не думала, что эмоции возьмут надо мной верх.

Компаньонка аккуратно вглядывалась в моё напряженное лицо, что бесило ещё больше.

— Леди Лия, — словно издалека до меня донёсся её озабоченный голос, и я встрепенулась, — с вами всё в порядке?

«Потрясающе просто», — вертелось язвительно на языке.

Но я молчала. Принесли завтрак — яичницу со свежеиспеченным хлебом. Желудок скрутило в приступе голода (со вчерашнего вечера ни крошки не съела), но приступать к трапезе не торопилась.

Кажется, лишь лорд Рэнли чувствовал себя крайне бодро этим утром. Живо расправившись с содержимым своей тарелки, вытер руки и резко подвинул мою порцию ко мне поближе.

— Вам нужно поесть, — хоть его жест и показался мне излишним, но было в его голосе что-то по-отцовски заботливое, и мне стало чуточку спокойнее, — для конкурса вам нужны силы и ясный разум. Сейчас не вижу ни того, ни другого. Ешьте.

Он был прав. Я приехала в Эмеральд не для того, чтобы дать волю нахлынувшим чувствам. От того выиграю ли я конкурс очень многое зависело.

Наспех позавтракала и о чудо! — мне действительно стало лучше. Голова прояснилась, а буря эмоций наконец-то поутихла.

— Совсем другое дело! — удовлетворённо подытожил советник: явно моё лицо просветлело

— Здесь вкусно готовят, — похвалила я неведомого мне повара.

— Ну, а теперь нам пора, — Марта бросила взгляд на часы, висевшие напротив.

— Если хотите, — обратился ко мне артефактор, — я отложу поход в городской архив на следующий день, а сегодня буду вашей группой поддержки на конкурсе.

— Не беспокойтесь, я уже в порядке, — старалась сделать голос максимально ободряющим, чтобы старик мне поверил, — со мной будет Марта. Вас ждут не менее важные дела. Чем скорее мы закончим, тем быстрее вернёмся домой.

Домой. В этот момент сердце противно заныло — недельная разлука с королем давалась мне с трудом. Именно его поддержки мне так не хватает.

— Финал пройдет в ратуше, — напомнил советник, — минут десять пешком от нашей гостиницы. Думаю, вам, леди Лия, нужно немного пройтись и собраться с мыслями. Мы-то знаем, кто достоин этой победы, — подмигнул он на прощание.

***

На площади у королевской ратуши было не протолкнуться. Финал кулинарного конкурса собрал множество желающих понаблюдать за жаркой битвой. Чувствую, она будет нешуточной — ратуша собрала пять сильнейших финалистов из пяти королевств.

Кажется, меня снова накрывала паника.

Варочные плиты и стеллажи с продуктами уже ждали своих шеф-поваров. Три блюда за три часа — условия не сильно отличались от предыдущего отборочного тура.