Секретный ингредиент

И вот день отъезда настал. Экипаж был подан к главным воротам замка. Кажется, проводить повариху вышел весь Игл – горожане прониклись добротой, щедростью и талантом этой очаровательной девушки и искренне ждали её победного возвращения домой.

- Ну-с, пора в путь, - лорд Рэнли необычайно бойко открыл дверцу и запрыгнул внутрь дормеза, - нас ждут великие дела!

Следом в карету поспешила и миссис Марта: женщина, ранее никогда не выезжавшая за пределы столицы, сейчас заметно переживала и нервничала.

Леди Лия несколько медлила. Это будет нашим первым расставанием, вдруг подумалось мне.

- Успешной поездки, леди Лия, - я постарался подбодрить её, но получалось откровенно фальшиво, - мы все уверены в вашей победе.

Она робко подняла глаза и улыбнулась. Как же хотелось прижать это хрупкое создание к себе и никуда не отпускать!

- Спасибо, Ваше Величество! - протянула руку на прощание.

Кожа её ладони была шелковистой и нежной. Прильнув к ладошке, аккуратно дотронулся губами.

- Поскорее возвращайтесь в Игл, - я с трудом сдерживал себя, чтобы не сграбастать её в объятия и не поцеловать.

Как истинный джентльмен, помог даме сесть в карету. И вот поводья натянулись - карета тронулась с места. Позади неторопливо шла конница: каждый гвардеец помнил мой строгий наказ не спускать глаз с кареты и охранять её пассажиров на протяжении всего пути. Путники, выглянув из окон повозки, помахали на прощание: спустя мгновение вся процессия скрылась за поворотом.

***

Спустя четверть часа четверка лошадей выехала за пределы города. Городские пейзажи сменились просторными видами полей. Экипаж двигался быстро – ехать по широкой ровной дороге было в удовольствие. По всему пути встречались небольшие озерца и густые вековые леса.

Не все путники в карете могли оценить проплывающую природную красоту. Лорд Рэнли, слегка запрокинув голову назад, мелодично посапывал под убаюкивающий монотонный скрип колёс. Голова Марты в какой-то момент упала на плечо рядом сидящей леди-попаданки: экономка решила проспать своё первое настоящее путешествие.

Не спала только Лия: с интересом наблюдала за бескрайними полями и неторопливо проплывающими кустистыми облаками. Это была не просто поездка на финал конкурса – это было судьбоносное путешествие, после которого решится вся её дальнейшая судьба.

Путешествие прошло спокойно: ночевали в придорожных тавернах, если таковые попадались по пути, если нет, останавливались на живописных полянках и готовили пищу на костре. В дормезе было два спальных места для женщин, лорд Рэнли ночевал у костра, рядом с солдатами, на тугом матрасе, набитом соломой. И вот к концу недели, дормез замедлил ход: они подъезжали к границе двух королевств

Стража Эмеральда была немногословна, оно и понятно: их задача – охранять страну, а не болтать с редко проезжающими путешественниками. Лия показала главному гвардейцу грамоту победительницы конкурса и спустя пару минут лошади и стражники Игла уже мчались в столицу Эмеральда, богатый город Парис, находившийся от границы всего в трёх сутках пути.

Глава 35

Лия

Уже на подъезде к столице Эмеральд я прильнула к окну кареты, как завороженная; нос из окна высунула и моя компаньонка, леди Марта. Лорд Рэнли и вовсе не обратил внимание, что наше недельное путешествие подошло к концу: пока мы восторгались красотами города, старик досматривал свой десятый (не меньше) сон.

А восхищаться было чем. Уставших путников встретил огромный забор с резными воротами. За ними – поля с различными злаковыми культурами и прочими посадками. Внутри же – Парис, величественная столица королевства Эмеральд. После грустного и хмурого Игла (увы, он и в подмётки не годился Парису – но это пока) внимание привлекал каждый дом, улочка и строение.

В жилых кварталах можно найти множество домов: двух и даже трёхэтажных, с резными фасадами. Каждый был уникален: чем богаче фантазия жильцов, тем красивее и вычурнее фасад. Трактиры с часовнями, гостиницы, магазинчики и огромная рыночная площадь - все они расположились на чистых, вымощенных мелким камнем, улочках.

«Об этом месте лишь стихи и любовные романы писать», - подметила я.

Сердце города – королевский замок, чьи высокие белые башни виднелись ещё на подъезде к самому Парису. Величественное строение со стройными башнями и зубчатыми стенами прямо на берегу реки – он словно только что сошел со страниц сказки! К нему, словно сосуды, вели дороги: широкие, ровные. Невооружённым глазом видно: город процветает, а король и подданные живут в достатке.

И вот я здесь, вижу всё это великолепие. Даже стало немного обидно за уже ставший родным Игл: ну, ничего, скоро всё изменится к лучшему!

«Вот выиграю конкурс, - шальная мысль мигом пронеслась в моей голове, - и вместе с Рикаром преобразим город до неузнаваемости»

Вместе с королем? Это был самый лучший расклад их всех возможных – мысленно нашу совместную жизнь, в любви и радости, я промотала на десятки лет вперёд. Интересно, сбудется ли?